在大明，相继剿灭河北的窦建德与刘黑闼所部之后，就连原本占据幽州的罗艺，也审时度势，主动率领部众归降大明，整个河北地区都被纳入了大明的版图。
至此，大明的势力范围进一步扩张。
与此同时，另一方的李唐太子李建成和齐王李元吉，正率领大军进攻雄踞太原的刘武周。他们企图夺回李阀的老巢太原，以巩固自己在李唐政权中的地位。
然而，他们低估了刘武周的实力。
刘武周并非等闲之辈，他不仅麾下有宋金刚、尉迟敬德这样的猛将，更得到了突厥人的大力支持。
在这样的情况下，略有些好大喜功的李建成兄弟的战败，似乎已经成为了必然。
果然，经过一番激烈的战斗，李建成兄弟的军队遭遇重创。他们不仅损失了大量的兵马和粮草，还错失了与明朝争夺天下的宝贵时间。
不过，好在李世民在长安精心布局，成功夺取了杨公宝库内的宝藏。
这笔巨额财富使得李唐，无需为再次征兵而担忧钱财和铠甲、武器的问题，为李唐的后续发展提供了一定的保障。
然而，令人遗憾的是，由于大明严禁李唐从其境内获取粮食，使得李唐国内的粮食供应，出现了一定程度的短缺。
这其中的原因颇为复杂，主要是因为李唐境内人口众多，对粮食的需求量极大。
在过去，长安作为隋朝的国都，同时也是天下的中心，江南地区的粮食，才能够源源不断地通过水路运输抵达此地。
然而，如今李唐已然成为大明最为强劲的对手，大明朝廷自然不会坐视不管，于是便果断实施了粮食禁运政策。
尽管不能完全排除仍有一些胆大妄为的商人，冒险进行走私活动，但仅凭这些走私所得的少量粮食，远远无法满足李唐庞大人口的需求。
此外，更为棘手的是，李唐境内存在着不少囤积居奇、哄抬粮价的奸商。这些人虽然以高价出售粮食，但他们却拥有稳定的进货渠道。
李渊等人并非没有考虑过铲除这些奸商，以平抑粮价。但问题在于，如果将这些奸商全部铲除，那么李唐，日后恐怕就真的只能依赖自身的粮食生产，来满足需求了。
而这，也正是那些粮商们有恃无恐、肆意妄为的原因所在。
值得一提的是，在这群奸商之中，有一个人与石之轩师徒关系匪浅，此人便是安隆。安隆与石之轩师徒相互勾结，狼狈为奸，一同在背后操纵着这一切。
正因如此，如今阻止李唐继续扩军的，并非钱财或武器不足，而是至关重要的粮食。
石之轩师徒得知这一情况后，迅速采取了行动。
他们一方面紧急写信给安隆，极力煽动对方进一步抬高粮价，以制造更大的混乱和困难；
另一方面，石之轩施展易容之术，摇身一变成为裴寂，成功地投身于战败的太子李建成麾下。
至于真正的裴寂，自然是已经命丧黄泉，死得不能再死了。
不仅如此，那些真正熟悉裴寂的亲眷和下人，也都在杨虚彦的巧妙安排下，遭遇各种意外，纷纷命丧黄泉，与裴寂一同长眠地下。
石之轩化身裴寂投靠李建成后，便开始不断地蛊惑对方，劝说他尽快铲除登上皇位的最大竞争对手——秦王李世民。
起初，李建成对石之轩的提议还有些犹豫不决，但在石之轩和齐王李元吉的轮番劝说下，他最终还是动摇了。
毕竟，在李建成和李元吉二人征讨刘武周失败之后，李世民借助为李唐夺得杨公宝库的威势，这一增一减之间，愈发让他们兄弟二人忌惮起来。
如果再不采取一些措施，等到李世民权倾朝野的时候，他们兄弟恐怕，就再也没有机会反抗了。
心有不甘的李元吉，在这种情况下，毅然决然地随同石之轩一起，鼓动李建成对李世民痛下杀手。
这一决定，无疑是将他们与李世民之间的矛盾，彻底激化，也使得此后太子李建成一系，与秦王李世民一系之间的争端，不断升级。
太子党更是毫不掩饰地对李世民找茬，而李世民一方也只能疲于应对。好在李世民有妹妹李秀宁从旁鼎力相助，才不至于在这场争斗中，处于完全被动的地位。
此外，由于还需要李世民为李唐征讨天下，李渊也不能完全偏袒太子李建成，这才使得双方的争斗没有进一步失控。
然而，尽管如此，李唐内部的不稳定因素依然存在，这也给了大明可乘之机。
大明趁机派遣大军征讨洛阳王世充，显然是想在李唐解决刘武周之前，先一步拿下洛阳，扩大自己的势力范围。
这下可让李唐皇帝李渊犯了难，朝堂之上，对于是继续征讨刘武周，还是派兵支援王世充这两个选择，大臣们竟然分成了两派，吵得不可开交。
这一次的争论和上一次完全相反，太子党一改往日的态度，强烈主张增援洛阳的王世充。他们的理由很简单，就是“唇亡齿寒”。
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