然而，刚出山寨没多远，小六便敏锐地察觉到身后有尾巴。那股若有若无的盯梢气息，如一条冰冷黏腻的毒蛇，缠得他脊背发凉。小六佯装不知，脚下步子依旧不紧不慢，还时不时哼个小曲儿，一副悠然自得模样。待到集市口，人群熙熙攘攘、嘈杂喧闹，他身形一闪，如泥鳅般混入人流，七拐八绕，借着摊位掩护、行人遮挡，成功甩掉跟踪之人。小六抬手抹了把额头冷汗，心里“咯噔”一下，愈发笃定这背后水潭幽深，暗流涌动，有人铁了心不想让铁厂好过，连土匪都沦为监视自己的眼线。
回厂后，小六把情况一说，屋内瞬间气压骤降，三人皆是愁眉紧锁，凝重得能拧出水来。二哥猛地一拍桌子，桌上茶杯都跟着跳了跳：“这么下去不是办法！咱不能老是被动挨打，得主动出击！既然治安官靠不住，我倒认识个在江湖上有些门道的先生，听闻他耳目众多、消息灵通，兴许能打听出背后主使。”小六和大哥对视一眼，眼下局势危急，也只能死马当活马医，咬咬牙，双双点头应下。
二哥心急如焚，火急火燎地去寻那先生，脚下步子带起一路尘土。小六和大哥则坚守厂里，紧盯生产，机器稍有卡顿，小六便冲过去调试；工人稍有懈怠，大哥就出言提点鼓舞。
几日后，二哥满脸疲惫，眼眶深陷，胡茬冒了满脸，却难掩兴奋，一路小跑着归来。进门“哐当”关紧房门，压低声音，神秘兮兮地说：“有眉目了！据说盯上咱铁厂的，是西山村里一家大铁厂的老板，这几个月咱铁厂凭过硬手艺、公道价格，抢了他家不少生意，他怀恨在心，竟丧心病狂地勾结东山寨，想把咱们整垮！”
小六瞬间怒火中烧，血气直往脑门涌，拳头攥得咯咯作响，关节泛白：“好哇，敢在背后使这么下三滥的阴招！大哥、二哥，咱绝不能坐以待毙，任人宰割！我想法子找些实打实的证据，去官府告发他，看他还怎么嚣张！”大哥眉头拧成个“川”字，忧心忡忡道：“官府水深似海，门道繁多，没那么好打交道，咱行事可得千万谨慎。”
小六沉思片刻，牙关紧咬，腮帮子鼓起：“我先去摸摸那西山铁厂的底细，寻些实证。你们稳住厂里，照常给土匪送红利，千万别露破绽，一切等我消息。”说罢，小六乔装一番，换上破旧衣衫，脸上抹黑灰，混进了西山铁厂。他蹲在铁厂附近的暗巷，身形隐匿在阴影里，双眼如饿狼紧盯猎物一般，不放过任何风吹草动。
几日下来，小六跟盯梢似的，整日潜伏在西山铁厂周边。这西山铁厂，名头听着响亮，厂房占地也阔，可蹊跷的是，平日里鲜少见工人进出，小六耐着性子数了好几回，偌大厂子统共不过二十多个工人晃悠。
他心里犯嘀咕，索性佯装找工作的流浪汉，蓬头垢面、衣衫褴褛地凑到厂门口。门卫是个满脸横肉的糙汉，小六陪着笑，递上根皱巴巴的烟：“大哥，赏口饭吃呗，我有力气，啥苦活儿都能干。”糙汉上下打量，哼了声：“行，进去吧，工钱少得可怜，活儿倒不少。”
进厂一瞧，小六心凉了半截，机器设备蒙着厚尘，铁锈斑驳，像是许久未曾开动。工人们懒懒散散，不是扎堆打牌，就是扯着荤段子调笑，毫无正经做事的模样。小六闷头干活，手脚麻利，眼睛却滴溜溜地转，暗暗留意周遭动静。
每晚收工，这帮人就勾肩搭背往镇上酒馆钻，大鱼大肉灌酒，完了还往花街柳巷去。小六硬着头皮跟着，佯装融入。一次酒足饭饱，桌上众人都喝得东倒西歪，有个胖墩儿舌头都捋不直了，嘟囔道：“咱厂啊，以前生意还行，谁晓得老板哪根筋搭错，跑去贫民区开赌场！那地儿，啧啧，就是个摇钱树、聚宝盆呐！铁厂这点小买卖，在赌场进账面前，连根毛都不算，咱兄弟们有福喽，只管吃喝玩乐，守着铁厂装装样子就行。”
小六心里一惊，脸上却不动声色，还跟着起哄灌那胖子酒。待众人醉倒酣睡，他轻手轻脚回了宿舍，一夜无眠，脑里翻江倒海。
次日天刚擦亮，小六佯装若无其事，照常上工，趁着大伙不注意，悄悄溜出厂门。一路上，他脚步急促，满心忧虑。虽说揪出点眉目，可瞧这背后势力的营生手段，心狠手辣不说，还牵扯赌场这类浑水，当下的自己，要人脉没人脉，论财力没财力，根本无力与之抗衡。
回到自家铁厂，大哥、二哥迎上来，小六把情况一讲，屋内气氛凝重。小六攥紧拳头，目光坚毅：“大哥、二哥，咱这回是撞上硬茬了。不过我琢磨着，打铁还需自身硬，往后咱一心扑在生产上，升级设备、招揽好手，把铁厂根基筑牢；再想法子跟城里大商户搭上线，拓宽销路，等咱羽翼丰满，不愁没底气跟他们算账！”
大哥重重点头，拍了拍小六肩膀：“行，就照你说的办！这阵子我多盯着工人培训，保准把活儿干得精细。”二哥也附和：“我盘盘账，挤出资金采买新设备。”
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