张合让人将俘虏带上来,通过翻译问道:“这里距离高句丽还有多远?该往哪个方向走?”
一名年长的鲜卑俘虏瞪着张合,眼中满是仇恨,拒不回答。张合耐着性子,又问了一遍,可对方依旧沉默不语。张南忍不住想要动手,却被张合拦住:“不要杀他,我们需要他带路。”
张合让人给俘虏松了绑,又递给他一块羊肉和一壶水:“只要你带我们走出草原,抵达高句丽边境,我就放你回去,还会给你足够的物资。”并且在心里默默念叨着(才怪)。
那鲜卑俘虏看着手中的羊肉和水,又看了看张合真诚的眼神,沉默了许久,终于指着一个方向开口道:“往东北方向走,大约还有二十天的路程。不过那里有鲜卑最大的部落轲比能的营地,你们很难过去。”
张合心中一喜,连忙让人拿来地图,让俘虏指出具体路线。得知了方向,大军终于有了目标,士兵们的士气也渐渐高涨起来。
休整了三日,大军补充了粮草和水源,在鲜卑俘虏的带领下,向东北方向进发。可刚走了没几天,就遇到了轲比能的外围部队。双方展开了一场激战,袁军虽然击溃了敌军,但也暴露了行踪。
“将军,轲比能的大军很快就会追上来,我们该怎么办?”张南忧心忡忡地问道。
张合望着远方,心中已经有了决断:“加快行军速度,日夜兼程,尽快穿过轲比能的领地。告诉弟兄们,再坚持一下,只要抵达高句丽边境,我们就安全了!”
大军开始日夜不停地赶路,士兵们疲惫到了极点,很多人都是在马背上睡着了。可轲比能的大军紧追不舍,时不时就会发动突袭,让袁军防不胜防。
这一日,大军行至一片开阔的草原,突然被轲比能的数万大军包围。轲比能勒马立于阵前,高声喊道:“张合小儿,大冬天的你还敢来擅闯我鲜卑领地,杀我族人,今日便是你的死期!”
张合勒住战马,手中长枪直指轲比能,高声回应:“我奉主公之命,远征高句丽,无意与鲜卑为敌。若你肯放我们过去,我愿献上一半的物资作为谢礼!”
“哈哈哈!”轲比能大笑起来,“你傻逼吗?今日,我要将你们全部歼灭,你的物资不就都是我的了,我还能为我的族人报仇!”
说罢,轲比能大手一挥,鲜卑大军便如潮水般向袁军冲来。张合深吸一口气,高声道:“弟兄们,今日一战,要么生,要么死!随我杀出去!”
他率先冲入敌阵,长枪舞动,如入无人之境。张南紧随其后,士兵们也爆发出了最后的勇气,与鲜卑大军展开了殊死搏斗。战场上,刀光剑影,血肉横飞,喊杀声震天动地。
张合斩杀了一名又一名鲜卑士兵,身上也添了好几处伤口,鲜血染红了战袍。可他丝毫不敢懈怠,心中只有一个念头:冲出去,一定要冲出去!
激战从清晨一直持续到黄昏,双方死伤惨重。袁军士兵虽然疲惫不堪,但在张合的带领下,个个奋勇杀敌。鲜卑大军虽然人数众多,却也被袁军的顽强抵抗所震慑。
最终,张合率领着剩余的八千余名士兵,硬生生从鲜卑大军的包围圈中杀了出来。他们一路狂奔,不敢有丝毫停留,直到彻底摆脱了轲比能的追击,才敢停下脚步。此时的大军,早已不复当初的建制。士兵们衣衫褴褛,浑身是伤,脸上满是疲惫和憔悴。两万精骑,如今只剩下八千余人,战马也折损了大半。粮草所剩无几,伤病员更是占了一半以上。
张合站在队伍前方,望着身边这些幸存的士兵,眼中满是泪水。这趟跨越寒冬草原的远征,他们付出了太过惨重的代价。但他知道,这还不是终点,他们距离高句丽边境还有一段路程,前面还有更多的艰险在等着他们。
他擦干眼泪,握紧了手中的长枪,沉声道:“弟兄们,我们已经闯过了最艰难的一关。再坚持几天,我们就能抵达高句丽。到时候,我们就能完成主公的使命,就能活着回去!”
另一边的轲比能也是震惊异常,这小伙子,卧草,这小伙子真的猛啊。
“父亲,我喜欢这个张合!”轲比能的女儿站了出来说道。
“啊?”轲比能懵逼。
“父亲,我说我喜欢张合,你帮我把他抓来跟我成亲。”轲比能的女儿轲耶兰认真的看着轲比能说道。
“我的老天爷,阿兰有心上人了!”轲比能的手下大将琐奴也是震惊的说道。
“哈哈哈哈哈!去抓住张合!”亲卫兴奋的大喊道。
“不是,女儿,你要想清楚,这个张合可是个汉人,搞不好还是有妻妾的。他的心应该不在草原上的。他们汉人喜欢住在房子里,喜欢种地,养牲口。”轲比能比划着说道。
“啊爹!那你也在草原上建造一座城池。修建房屋!学习汉人,反正你要帮我把张合留下来!”轲耶兰百分之一千的认真的说道。
“琐奴!你带三万兄弟去追张合!”轲比能也是拉了拉个大逼脸,无奈的说道。
“阿爹,让我自己去吧!女儿我也能骑马射雕,把那汉人残军追回来自然也不在话下!”轲耶兰说道。
“行吧,那你跟琐奴一起去吧,一切还是以琐奴为主。”轲比能看着不停摇晃自己的女儿也是无奈了。
此时的张合大军,正艰难跋涉在一片荒芜的戈壁上。寒风如刀,刮得士兵们脸颊生疼,伤病员的呻吟声此起彼伏。粮草早已告罄,士兵们只能靠猎杀少量野兔、采集耐旱的野草勉强果腹,战马也因体力不支,接连倒下了好几匹。
“将军,再往前走就是弱水了,过了弱水,才算真正踏入高句丽边境。”副将指着前方隐约可见的河流轮廓,声音沙哑。张合点点头,正欲下令加速行军,身后突然传来一阵急促的马蹄声。
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