“行，咱们就住这儿吧。”说着朱七七将随身包袱往前台柜子上一放，跟掌柜的要了两间上房，又让掌柜的在上房加了两张床留给宋家父子。这个时节赶考的人多，他们来的也不算早，能这么顺利的找到房子已经是十分幸运的了。
谈妥价格后，几人安顿下来。房间虽不奢华，但床榻干净，书桌临窗，窗外一株老梅，正是读书的好地方。
朱七七满意地点点头：“这地方不错，比那什么天香楼强多了。”
薛锦年微微一笑：“明日我去府衙报到，你们可在城中逛逛，但别走太远。”
朱五毛和朱六毛连连答应，朱七七却道：“我跟你一起去。”
薛锦年看她一眼，点头：“也好。”
夜幕降临，祁州府的灯火渐次亮起。远处天香楼的方向传来隐约的丝竹声，而清雅居的小院里，只有风吹竹叶的沙沙响。
朱七七靠在窗边，望着天上的星星，忽然有些想家了，想家中的两小只。
薛锦年拿下洗脸架子上的毛巾，在脸盆里打湿，拎干，宠溺的递给朱七七，温和的说道：“七七，你先洗洗，我去找店家问问有没有热水。”
“相公，我去了吧，这一路你都没好好休息，你的腿可又痛了。”朱七七接过毛巾擦了擦脸，白色的毛巾上两道黑杠杠。
咦！这，这，这，自己有些看不过去了，真是风尘仆仆这词儿说的一点也不为过呀，脸都堆起这么厚的灰尘了。
看着朱七七变化的小脸，一路的风尘也不觉得累了，薛锦年看着朱七七，眼中满是宠溺，“娘子，你也辛苦，怎能让你一人操劳。”
“无妨，无妨，这点累不算啥。”想当年拉练的时候，那个苦才叫真的苦叻，朱七七想到都得抽一抽筋。
说吧，跑到前头，房东大叔正把门板装上，看见朱七七过来，询问道：“姑娘，要落锁了，你可要出去，这前门关了，可走院子里都得后门。”
“大叔，我不出去，我是想问问，可有热水和吃的，我们进城的晚，还没吃东西。”朱七七侧身行礼，彬彬有礼的问道。
“哦，这样呀，灶屋里有热水，你们要用可自行去打，饭菜怕是要你们去外面吃了，我家老婆子今日去看我闺女去了，没回来，没人给做饭。”李老汉将门关上，抱歉的说道。
朱七七闻言，眼睛一亮："大叔，那厨房可还方便借用？我们自己动手做些吃食就成。"
李老汉捋了捋花白的胡须，笑道："姑娘若不嫌弃，尽管用就是。灶台下的柴火都是现成的，只是..."他有些不好意思地搓搓手，"家里剩下的食材怕是不多。"
"无妨无妨，能填饱肚子就行。"朱七七从钱袋子里掏出一定五两的银子给到李老汉。
“一顿饭而已，这太多了。”李老汉不是个贪财的，他z只要自己应得的部分。
朱七七把银子给道李老汉，解释道：“叔，我们一大家子人多，还有我家驴也要吃东西，这后面也免不了借用您家厨房。”
见客人这么说，李老汉喜笑颜开的将银子收了，爽朗的说道：“姑娘，你只管用就是，厨房里的菜都是自家院子种的，保证好吃着。”
朱七七谢过房主李老汉，这才去到厨房，有一口大锅里，满满的一锅热水，看来是时刻给住客提供的。厨房不大，但收拾得井井有条。只是打开橱柜和菜篮一看，里面的菜并不多，只有几棵青菜、一把小葱，还有角落里放着的几只虾和两只螃蟹，朱七七略一思索，决定就用这些食材做虾蟹粥。系上围裙，熟练地将虾洗净，挑出虾线，把螃蟹刷洗干净后切成小块。
粥在锅里慢慢熬着，浓郁的香气渐渐弥漫开来。不多时，朱五毛和朱六毛也被这香味吸引，纷纷来到厨房。“七七，你这是做啥好吃的呢，香得我都睡不着觉了。” 朱六毛一边吸着鼻子，一边凑到锅边张望。
朱七七笑道，“就你鼻子灵，做了虾蟹粥，等会儿都多吃点。”
朱五毛眼睛直勾勾地盯着锅里翻滚的粥，馋得直咽口水，“老妹儿，还有多久能好啊，我感觉我能吃下三大碗。”
朱七七看着两人猴急的模样，不禁莞尔，“别急别急，这粥啊，就得慢慢熬，熬得越久，味道才越香。对了，去把大家都叫过来，今天就先吃点粥垫吧垫吧，等明儿了我们去城里在吃点好的去。”
“好嘞，我去叫。”朱六毛迫不及待的跑了出去。
等大家都过来，朱七七已经将一大锅粥端到厨房的大桌子上，有还炒了几个小菜。
“七七，没想到你医术了得，这做饭的手艺也了得呀！”刘致远闻着碗里的粥，那香味馋的口水直流，明明不过一锅粥而已。
朱七七脸颊微微泛红，摆了摆手，谦逊道：“过奖了，不过是些家常手艺，赶路这么久，大家都饿坏了，快趁热吃。” 众人纷纷入座，一时间，厨房内只听得见碗筷碰撞声与满足的赞叹声。
薛锦年轻抿一口粥，细腻的米粒裹挟着虾蟹的鲜美，在舌尖化开，他抬眸看向朱七七，想起了在沧涞县的日子来，第一次喝这粥还是在那一方院子里，两人的关系好像也是从那一锅粥，一方院变的不一样。
大抵甜蜜的感觉就如同这一锅粥吧，薛锦年依旧吃的极有风度，夜风轻拂，院角的桂花树沙沙作响。旅途的疲惫被这一锅暖粥消除殆尽。吃过晚饭，大家都舒舒服服泡了个澡，连自家的毛驴，宋之山也用水给刷了个干净，这才美美的睡上一觉。
第二日，依照行程，先陪几位学子去衙门报到，拿了考牌，正事算办完了。来了祁州府，当然先好好逛一逛的，当然，最先去的地方还是考场，熟悉熟悉路，
免得考试当日手忙脚乱。"朱七七一边说着，一边将考牌仔细收进贴身的荷包里。
清晨的祁州府已经热闹起来。街道上行人如织，叫卖声此起彼伏。薛锦年拄着一根竹杖，朱七七挽着他的胳膊，一行人穿过熙攘的街市，往考场方向走去。
考场设在府学宫，远远就看见高大的红墙和飞檐翘角的门楼。门前立着一对石狮子，威风凛凛。已经有不少考生在周围走动，有的独自踱步默诵，有的三五成群讨论着考题。
"嚯，这架势！"朱六毛仰头望着高耸的围墙，不由得咂舌。
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