北境。
五个月前，楚清鸢派沈沉知出战，与何振左右夹击，成功将乌旦在宁城三座城池的兵力全部消灭殆尽。
布岱勒不敌，只能强攻安城，企图从安城撤退。
楚清鸢让他如了愿，但也让乌旦军队损失惨重。
四十余万的乌旦铁骑，最后只剩下了不足十万人，甚至这十万人中还有一大部分是伤兵。
战事持续了半年之久，转眼又到了深秋时节。
北境的秋，多萧瑟，多凄凉。
一个月前，楚清鸢率兵，再次将安城夺了回来，乌旦军队元气大伤，只能退守庆城。
北境的指挥中心也从宁城转移成了安城。
单单这一个月内，大虞已经进攻了庆城五次，却迟迟未能将庆城收回。
今日双方休战，楚清鸢便一身白色的衣袍，在沈沉知的陪同下，走在安城的街道上。
持续很久的战争让北境的一切日常停摆，街上没有小贩、农田早已荒芜、就连一向热闹的酒楼茶馆也空无一人。
她一步步踏着街道的石板路，目光所及之处，尽是萧条与荒凉。
“哎——”清鸢心里闪过一丝落寞，叹了口气。
“真希望这场战争能快点结束。”她直白地说出了每一个经受战乱之人内心最真实的想法。
“小清，我发现，你有时候很喜欢苛责自己。”与她一同走着的沈沉知偏过头来，无奈地开口。
闻言，楚清鸢一愣，随即笑开，“沉知哥说的确实有理。”
“我想说的是，小清本质上是一个善良仁慈的人。”唯有善良却敏锐的人才能洞察人世间的疾苦，才能为了改变施加在世人身上的苦难而不断要求自己。
此言一出，清鸢顿住了脚步，她转过身来，有些不可置信地看着沈沉知。
“没想到，沉知哥竟然是如此想我的。”她微微一笑，笑容里夹杂着一抹苦涩，“说实在的，我都数不清自己杀了多少人。”每一次，鲜血洒在她的身上时，她心里都涌起一股悲伤。
她这不是圣母，而是从小接受的教育就是敬畏生命，可现在，她几乎每天都在杀人。
“小清，原来你一直将此事郁结于心呐。”今日若是不和她一起出来走走，他怕是不会得知她心里的纠结。
他转过身来，伸手轻轻按住楚清鸢的肩膀，目光如炬，穿透萧瑟直视她。
"小清，你可知我的老师，也就是石横大将军曾经对我说过什么？"他的声音低沉而坚定，"他说，真正的仁慈不在于不杀人，而在于为何杀人。"
楚清鸢的睫毛轻轻颤动，雪花落在上面久久不化。
"你每杀一个乌旦士兵，就可能救下十个大虞百姓。"沈沉知指向远处安城的灯火，"那些灯火下，有老人、孩童、妇人...他们能安然入睡，正是因为你在战场上挥剑。"
他忽然从怀中掏出一封皱巴巴的信："这是三日前从安城逃出来的百姓托我转交的。"
楚清鸢展开信纸，上面歪歪扭扭写着：【谢谢公主救我阿娘，我在城墙下埋了杏花酿，等公主打胜仗来喝。】
"你看，"沈沉知轻声道，"你对每一个阵亡将士的惋惜，可曾想过，被你救下的人也会永远记得你？"
夜色渐浓，楚清鸢却觉得心头有什么东西在松动。
她望向自己执剑的手，那上面似乎还残留着血迹。
"可是沉知哥，我有时会想，那些乌旦士兵又何尝没有家人..."
"所以这才是战争最残酷之处。"沈沉知叹息，"但你要明白，挑起战火的是乌旦王庭，不是你。若你不挥剑，死的就是你身后千千万万的子民。"
楚清鸢深吸一口气，微凉的空气灌入肺腑。
她突然想起母妃在寒山寺时叮嘱她的话——鸢儿，真正的强者不是心硬如铁，而是明知痛苦仍选择担当。
"我明白了。"她抬起头，眼中的迷茫渐渐散去，"这担子既落在我肩上，我便扛到底。"
沈沉知露出欣慰的笑容，变戏法似的从袖中掏出一块米酥："来，尝尝看，这可是我救了后厨大娘的丈夫而得到的礼物。"
楚清鸢接过，剥开纱布，轻轻咬了一口，“挺甜的。”
两人相视一笑，并肩走向军营，身后的街道上上留下两行浅浅的脚印。
当夜，楚清鸢难得地睡了个好觉。梦中没有血与火，只有温暖。
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