“映棠，这是房契和地契，你收好。”明氏若无其事地把一叠纸递给孟映棠，“这是给你的私产，谁都别告诉，包括渡野，知道吗？”
孟映棠连连摇头。
她不缺钱。
她随便就给弟弟一百两银子，祖母问都没问，还是她主动说的。
“拿着。”祖母硬塞到她手上，“咱们女人，有钱才有底气。日后无论发生什么事情，都不用靠别人过活。没多少，几千两银子而已。”
那是一处宅院，三百亩良田，外加两个铺子。
都不显山露水，但是足以让孟映棠衣食无忧。
“祖母，明扶摇是……”孟映棠看着地契上的名字，呆住了。
明氏挑眉，不无得意地道：“是你呀，喜欢这个名字吗？”
孟映棠：“……”
“你看这个。”明氏从一摞纸之中抽出最下面一张。
她给孟映棠重新做了一个身份，随她姓，名扶摇。
“祖母不希望你用上，但是倘若有一日，渡野连累了你，我希望你能够全身而退。”
“祖母，”孟映棠眼泛泪花，摇头，“徐大哥不会出事的。”
“傻孩子，这不是说万一吗？狡兔三窟，有备无患。这种没用的准备，我做过很多。这一份，是给你的。”
“那祖母收着，日后再给我。”
“给你的东西，自然要你自己收着。祖母年纪大了，记性越来越不好。昨儿前脚把账册收起来，后脚到处找，还怀疑是崽崽偷了。老了老了……”
“祖母不老，祖母年轻着呢。”
可是不管孟映棠怎么推辞，明氏都坚持把东西给她。
有备无患，她如是说。
孟映棠只能收下。
对于有了属于自己的产业，她内心的担忧其实超过了兴奋。
她来徐家半年多时间，但是却已经全身心地信赖明氏和徐渡野。
只要他们好，她就好。
明氏突然这般安排，委实让她心里忐忑。
接下来几日，她发现明氏有意无意地把其他东西都交给她。
比如，贵重的首饰放在哪里；比如，她还有哪些该收却没收回来的账款。
问就是她记性不好，怕忘了。
孟映棠知道，不是那么回事。
她很想哭，但是她不能。
祖母在平静地准备去赴约——赴一场未必有结果的生死之约。
明氏从始至终都很平静。
她早已看透了生死。
越是这样，就越难劝。
因为她是清醒的，理智的。
不能这样！
她不能让祖母走那条路！
孟映棠一边故作愚笨，出错慌张让她指点，拖延时间，一边想办法。
而且她还不敢显露出分毫。
这日中午，明氏和从前一样准备午休。
孟映棠伺候她躺下，说要出去读书。
可是还没出门，她忽然笑道：“祖母，外面有人敲门，我去看看。”
“有人敲门吗？”明氏没听到，“是不是谁又要买东西？”
她杂货铺子的东西，质优价廉，所以不开门，很多邻居也会敲门要来买。
“不知道呢，我出去看看。”
“嗯。”明氏想想，又坐了起来。
——万一是有人来做客，她还躺着，那就不好了。
片刻之后，孟映棠从外面回来，满脸兴奋，眼神亮晶晶的，“祖母，祖母，是徐大哥来信了！”
“猴子带回来的？”
“嗯。他说您这会儿估计在休息，所以就不进来拜见您老了。”
孟映棠把信递给明氏，站在一旁，眼神期待。
她似乎很想看，但是又不好意思凑过来。
明氏一边拆信一边笑道：“过来一起看。”
孟映棠摇摇头，笑得单纯，“不了，徐大哥给您写的信。”
但是她目光中的期待，像被点亮的繁星。
明氏本来还笑着，结果看着信的内容，脸上笑意渐渐敛去，随后又若无其事地把信合上。
“也没什么事情。”她说，“就是可能还得晚些日子回来。”
“没事就好，晚几日没关系的。祖母，您要不要给徐大哥回信，让他不要着急？”
“晚点我给他回信。”明氏道，“这臭小子，也不提你，回头我还得骂他。”
孟映棠给徐渡野说了几句话后，说要回去看书，这才出了门。
回到自己房间，她脸上的笑意僵住，整个人如同脱力一般，后背靠着门，身体缓缓滑下，坐到了地上，双手捂脸……
地上冰凉，她却恍若未觉。
不行，要冷静，她不允许自己这般。
祖母还得靠她挽留。
她需要立刻和徐渡野联系上。
这时候，孟映棠才发现，可以用的人几乎没有，尤其是要瞒着明氏。
她只能想到孟之扬。
她要去一趟军营。
只是她还没去，红袖就先来了。
明氏不太待见红袖，见面很冷淡。
红袖也不生气，跟着孟映棠来到她的房间，坐下和她笑盈盈地说话。
“我是要去昌州了，来问问你什么打算。要跟着去，还是留在这里？”
“红袖姐姐也要去昌州？”
孟映棠话说出口之后，其实立刻就明白过来了。
她=红袖是魏王要保护的人。
魏王来了，大概她的好日子也要来了。
“我自是不想去，但是由不得我。”红袖自嘲地道，“有些人的深情，需要众人配合成全，我也不例外。”
孟映棠听得心里难受。
“不过没事，”红袖自己话锋一转，“我去昌州，不会受罪的。只不过没有现在这般自由而已。”
但是她的仇，永远都不会忘记。
“你呢？到底去不去？”红袖道，“我还有点舍不得你。你若是不去，我今日来同你告个别，明日我就要启程了。你若是去，以后我们能够长久来往，那再好不过。”
“我，我……暂时还不能去。红袖姐姐，我能求您一件事情吗？”
说着，孟映棠就要跪下。
红袖连忙把她拉起来，“这是怎么了？别哭别哭，是不是受委屈了？”
她拿起帕子给孟映棠擦泪，“你一哭，我心里都乱糟糟的。别哭，和姐姐说，怎么回事。要是徐渡野欺负你了，我帮你收拾他。这么好的媳妇给了他，他若是不珍惜，外面大把的人排队等着。”
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