原本繁华热闹的樟城，在山匪的洗劫之后变得一片狼藉。百姓们纷纷出门清扫街道上的肮脏，每个人脸上都有着无奈与恐慌。
时清灼带着面具打量周围，一张张担惊受怕的脸仿佛是整个樟城的标志，他心中难过，却也不知道该怎么办。
“姜濉，你不必跟着我的，我一个人不会做危险的事。”
姜濉也时刻注意着周围，他的手一直放在腰间的佩剑上没有松开，以防突发的危险。
“殿下，如今我已经没有了回头路。作为您的近侍，保护您的安全是我责任。所以今后无论你要去哪里，属下都会跟着你。”
面具下的时清灼无奈苦笑，说道：“姜濉，若你还在怪我，你大可可以离开。我承认，那时是我的问题，我很抱歉。如今你回了淮南，我也管不了你，带着你的亲人去寻个安稳的生活，这一次，我不会拦你。”
前方装满杂物的板车轰然倒塌，时清灼立马上前帮忙，那人连忙感谢。
姜濉站在在他的身后，没有上前帮忙的意思。这些东西很脏，很快就污了时清灼的手。他并没有露出嫌弃之色，帮忙将东西重新装上板车上固定住。
“殿下，现在说这话又有什么意义呢？”他从身上取出一张巾帕递给时清灼，“我虽有怨气，可都已经做出了选择。若是你昨日对待他们两人与对我的态度那么强硬，也不用那么狼狈。”
他摇摇头，接过巾帕说道：“所以我很抱歉。每个人都有自己选择的权利，我并不想剥夺。”
“殿下，你有权利。”他望着初升的太阳，继续道：“你是世子殿下，是决心成为将来的淮南王。你不用再考虑别人的感受，为达目的，你可以不择手段。”
时清灼停住了手中的动作，面具遮挡，姜濉看不清他的神情。
半晌后，他才开口道：“太傅曾经与我说过，人人生而平等，并无高低贵贱之分。可能这句话像句笑话，但我其实牢牢的记在心里。你说的的确没错，但是不择手段，我做不到。”
他取下面具，却没有姜濉所想的那么严肃。他的脸上带着笑，却显得格外心疼。
“我这种性格的人，的确让人恨铁不成钢。所以姜濉，你没必要跟着我。今日与你说的这些，今后我也不想再提了。你是否离开，自己决定吧。”
时清灼戴上面具就转身离开了，他走的很快，也没有再回头。姜濉愣在了原地，最终还是无奈的低下了头。
从旭日初升到日正中天，时清灼在樟城问了很多人，也帮了很多人。对于樟城山匪，每个人都谈之色变。
“这群山匪都已经欺负了樟城不晓得多少年了，没人管的住。每次来都不晓得要亏损多少？”
“山匪肆无忌惮，我们也命苦呐！城主也管不了，可我们除了樟城，还能去哪呢？”
“上面的人？开玩笑吧！他们能派五个人来樟城我们都觉得是奇迹咯！他们哪管的了我们哦！”
“现在大晟和淮南开战，本想着是我们赢了就能去大晟重新生活，可哪想着那个白眼狼世子，竟选择帮大晟……”
“我可怜的女儿啊，真的是躲得了初一躲不过十五啊！每一次这群山匪来樟城都要带走各家儿女，我的女儿呐！”
眼前这位老伯声泪俱下，哭的泣不成声。时清灼连忙上前安抚，没曾想这一劝他哭的更难过了，引得不少路人驻足。
“我的女儿命苦呐，就要遭受这非人的待遇。我就只有这一个女儿呐，没有她我该怎么活呐……”
这一声声的诉苦引起周围许多人的共情，他们都开始声讨这群山匪。
时清灼慢慢得知，这些山匪的恶行远不止劫财抢粮那么简单。他们还会掳走大量良家子女，无论是男孩还是女孩，只要容貌姣好、清秀可人的，都会被他们强行带走。
更令人发指的是，其中还有许多年幼的孩童也未能幸免。
时清灼心中的怒火被彻底点燃，他无法想象这些山匪竟然如此丧心病狂、毫无人性，简直就是一群畜生！
面对如此众多的受害者，他下定决心，不论如何，一定要先把这些无辜的百姓从山匪的魔掌中解救出来。
“各位，这群山匪在周围哪匹山上啊？”
“还山上呢，这群山匪那么厉害，早就已经将枯城占为己有，成为一城城主了！相比于我们樟城，枯城的人才是最苦的。每日与匪共生，担惊受怕。这个日子，什么时候才是个头啊！”
时清灼想过占山为王，却没想过占城为王。竹南六城，两城遭受山匪洗劫，其余四城为了保全自己，不敢轻举妄动。
“枯城在哪？”
周围百姓都愣住了，他们纷纷将目光看向时清灼，都没人说话。
他身前的那位老伯伸出颤抖的手，指向了一个方向，沙哑道：“那边，骑马半日就能到。”
“多谢。”
他穿过人群，没有再多说一句话，直直朝着枯城的方向走去。
他本意是准备回客栈将自己的想法告诉白无常等人，但他心中一股莫名的情绪笼罩着他，让他没有回头。
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