圣詹姆斯街 一处公寓
煤油灯的光晕昏黄黏稠，将窗棂的影子拓在斑驳的墙纸上，像一幅褪色的旧画。
今年26岁的玛格丽特，脱离了青涩和懵懂，进入一个女人最妖娆风情的年龄段。
她一身低胸一字领血红色薄纱晚礼服，指甲上的艳丽丹蔻衬得白皙的手指愈加细嫩如雪。
今夜刚在贵族私人沙龙里周旋了半宿，成功攀附上两位勋爵和几个出手阔绰的子弟。
此刻她坐在梳妆台前，用镶嵌了红宝石的黄金梳子慢条斯理地养护一头浓密的栗色卷发，唇角还噙着一丝未散的笑意。
公寓的门被猛地撞开，带着一身夜露与煤烟寒气的默兰上校闯了进来。
他反手带上门，烦躁地扯了扯被汗浸湿的领结，鎏金肩章蹭过门框，发出一声刺耳的轻响。
马鞭被他随手重重甩在大理石桌面上，震得桌上的香槟杯叮当作响。
“已经午夜了！那蠢货还没回来！”默兰上校焦躁地拿起桌上的香槟一饮而尽，“他本该把东西塞到塞西莉亚手里，再趁乱溜出来！现在人鬼不知，怕是栽在了男爵府！”
玛格丽特放下梳子，转过身来，唇边勾着一抹讥诮的笑。
她伸手拿起香槟杯，抿了一口，酒液的气泡在舌尖炸开微凉的甜：“急什么？不过是个跑腿的。你忘了，我早留了后手。”
话音刚落，轻轻的叩门声响起。
玛格丽特扬声应了句“进来”，门被推开一条缝，一个穿着粗布裙、眉眼伶俐的女仆闪身进来。她是玛格丽特从印度殖民地带回来的贴身人，嘴严得像上了锁。
“小姐，上校。”女仆压低声音，语速极快，“男爵府的晚宴从头到尾都平静无波，没半点争执吵闹，那位霍华德家的小姐全程笑语晏晏，压根没见她收到什么东西。”
默兰的身子骤然绷紧：“那蠢货呢？有没有看到他被抓？”
“没见着人，也没听府里的仆役说逮到了可疑的。”女仆低声解释，“男爵府的仆人嘴巴都很严，这点消息还是从其他府邸跟随的仆人从口中套出来。”
玛格丽特淡定地追问：“哦？那这次晚宴上没有什么新鲜事吗？”
女仆赶紧补上打探来的关键信息：“威灵顿伯爵亲自去了，还和男爵府的主人西里斯男爵相谈甚欢，看着像是在谈什么要紧事。”
默兰的眉峰拧成了疙瘩：“威灵顿亲自去了？难道那老家伙已经察觉到了？”
“察觉什么？”玛格丽特嗤笑一声，将香槟杯顿在桌上，酒液溅出几滴，“上流人的晚宴，从不是只为吃饭。他去自然有他的盘算，未必和我们有关。”她看向女仆，“没别的动静了？”
“没了，小姐。贵族们散场时都体面得很，连马车轱辘都没乱了节奏。”女仆躬身退下，门又轻轻合上。
公寓里的空气静了几秒，默兰猛地拍了下桌子：“不管怎么样，这地方不能待了！万一男爵府顺着人查到这里，我们都得死！收拾东西，今晚就转移去码头区的仓库！”
“转移？”玛格丽特挑眉，站起身走到他面前，指尖轻轻划过他胸前蒙尘的勋章，“你疯了？圣詹姆斯街挨着贵妇沙龙和勋爵宅邸，是打探风声的最好据点，丢了这里，我们拿什么在伦敦立足？”
“那也比被人瓮中捉鳖强！”默兰一把拍开她的手，语气狠戾，“我们手里只有那封信和素描，一旦被堵，连谈判的筹码都没有！”
玛格丽特看着他，眼底闪过一丝轻蔑的冷光。
她凑近一步，声音压得极低，带着几分蛊惑的意味：“谁说我们只有那两样东西？”
她抬手掀开梳妆台的抽屉，从最底层摸出一个用油布包着的小本子，丢给默兰。
默兰接住打开，瞳孔骤然收缩——那是韦尔斯利侯爵在殖民地时，和当地商人做灰色交易的账本，每一笔都记得清清楚楚。
“这是我从那个商人的书房偷出来的。”玛格丽特嘴角勾起凉薄的笑意，“还有那位尊贵的理查德少爷，他当年为了讨好印度那位贵族少爷，可不止写了一封信。那封信和素描，不过是开胃小菜。”
默兰捧着账本，焦躁自凶狠的绿色眼眸中褪去，取而代之的是一种贪婪的光。
“所以，我们不用躲。”玛格丽特气定神闲地分析，“东西没到塞西莉亚手里，说明要么是跑腿的失手，要么是被旁人截了——但不管是谁截了，只要没闹出来，就说明对方也想捂盖子。”
她走到窗边，撩起厚重的窗帘一角，看着街上浓得化不开的雾：
“明天我去贵妇沙龙转转，听听上流圈有没有什么风言风语，就能知道东西到底落在了谁手里。你呢，去查查男爵府的底细，尤其是那个年轻的西里斯男爵。”
她转过身，对着默兰勾了勾唇角，眼底是志在必得的狠劲：“韦尔斯利家的金子，我们要定了。这公寓，就是我们的猎场——猎物没进网，猎人凭什么先跑？”
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