崇祯二年十月十八，1629年12月2日。
午后阳光透过薄云，洒在布顿群岛北部的海面上。
群岛如散落的翡翠，布顿主岛北部海岸线逐渐清晰，一座依山而建的城镇映入眼帘——巴务巴务，布顿苏丹国的首都。
“华光大帝”号率领舰队在港外两里处下锚。
蒸汽机低沉的轰鸣停歇，只余海浪轻拍船身。
眼前的海港规模远不及望加锡，码头多是木桩搭建，岸上密集的民居多为高脚屋，屋顶覆盖着棕榈叶或瓦片。
最显眼的是一座矗立在城镇高处、以珊瑚石和木材建造的宫殿式建筑，想来就是布顿苏丹的王宫。
“此地……倒是安静。”李国助放下望远镜，若有所思，“陈掌柜先前说，布顿几无华人定居。既无侨领引荐，我等该如何与彼国朝廷接洽？”
话音未落，陈明宇已上前一步，拱手道：“少东家放心。在下往来望加锡与马鲁古之间，常在此港停靠补给淡水食物，与掌管港务的几位贵族子弟有些贸易往来，略通窝里沃语。依礼，当先递交国书。在下愿携周主事登岸，先行接洽。”
李国助略作沉吟，点头道：“那便劳烦陈掌柜与周主事走一趟。”
他目光转向侍立一旁的亲兵，“林玉，你点二十名精干士卒，全副武装，随行护卫。务必确保陈掌柜与周主事周全。”
“末将遵命！”林玉肃然领命，快步离去。
不多时，一艘舢板放下。
陈明宇与周延璟坐于船中，林玉率二十名亲兵分列两舷。
这些士兵皆是永明镇海军精锐，背上斜挎上了刺刀的活板门步枪，腰间皮带上挂着左轮手枪，手里端着杠杆步枪。
二十一人默然肃立，虽不发一语，肃杀之气已凛然逼人。
舢板朝着安静的巴务巴务港划去。
待舢板消失在码头方向，李国助收回目光。
“吴典吏，去将仪仗备妥，务必齐整。”他对吴墨卿吩咐道，随即转身，“其余人，随我来。”
众人移步至“华光大帝”号尾楼的会议室。
长桌两侧，苏珊娜、李华梅、刘香、杨昆、陈福生、王兴祖等人依次落座。
海风从敞开的舷窗涌入，吹散了室内的沉闷。
“布顿已到。”
李国助开门见山，
“此地非比马辰、望加锡，无我华社根基，交涉须更谨慎。然其地扼守海峡，价值自不待言。”
“既来之，则须谋之——若交涉顺利，我等当在何处驻军，规模几何，又以何策取信于其君臣？”
众人面面相觑，一时无人应答。
他们对这片群岛的了解，大多止于海图上的标记与零星传闻。
沉默中，杨昆清了清嗓子。
“大人，卑职或可略陈管见。”
他站起身，走到墙上悬挂的南洋海图前，手指点向布顿群岛，
“西历1613年，卑职曾随苏鸣岗先生至此，亲历布顿苏丹与荷兰东印度公司签约。对其国情地势，略知一二。”
这张图是荷兰人绘制，在巴达维亚时，范迪门送给李国助的。
李国助精神一振：“讲。”
“欲控布顿海峡，首重此地——卡亚俄角。”
杨昆的手指首先落在主岛北部一处突出半岛，语速平稳，条理清晰，
“此角三面环海，仅狭长陆路与主岛相连，地势险要，易守难攻。更为关键者，其地处海峡最窄处，北上香料群岛、西去爪哇、南下小巽他的船只，多需经此。”
“我蒸汽船若泊于此，巡防补给皆便。且此地距其首都巴务巴务仅二十六里，既便于往来交涉，又不至于兵临城下，引其猜忌。”
他顿了顿，手指南移，点在主岛东南方一个稍小的岛屿上，
“其次，可谋穆纳岛之拉哈港。穆纳乃布顿重要附属邦，拉哈港为其最大贸易港。”
“此地远离其政治中枢，驻军阻力较小，却可监控往来东南苏拉威西之荷兰商船，亦能辐射其他附属小邦，以为卡亚俄角之侧翼。”
“至于驻军规模，”
杨昆转身，面向众人，
“不宜贪多。布顿国小民寡，全军不过数千。咱们若驻军过众，反易引其忌惮。”
“依卑职浅见，两处合计，六百人足矣。卡亚俄角驻军四百，拉哈港驻军两百即可。”
“我军有蒸汽舰船与犀利火器，此六百精兵之威慑，远胜寻常数千之众。”
李国助微微颔首，示意他继续。
“至于取信之策，”杨昆沉声道，“需明其国政要害。布顿苏丹虽尊，然权不独揽。国有《七级尊严》宪法，更有贵族委员会掌立法，宗教领袖管司法。苏丹决策，常需与此二者协商。”
“故而我方交涉，须三步并行。”
他走近桌边，双手撑住桌沿，
“其一，面见苏丹拉伊朗吉，陈明利害：望加锡觊觎其西，特尔纳特威胁其北，荷兰人欲控其贸易。我大明愿为盟友，共御外侮，且助其商船护航。”
“其二，需以实利结好贵族委员会。我可允诺，驻军所需一应粮秣物资，皆向布顿采买；更可开放若干紧俏货物，由其贵族专营。利之所趋，其议自易通过。”
“其三，须尊重其宗教习俗，明言我兵不入其寺，不干其法，若有违律，愿交其司法审判。如此三管齐下，再以正式条约明文约定驻军权限、义务，或可成事。”
言罢，杨昆退回座位。
室内一片安静，只有海浪声隐约传来。
李国助凝视海图上那两个被杨昆重点标注的地点，良久，嘴角缓缓勾起一抹笑意。
“思虑周详，鞭辟入里。”他看向杨昆，目光中满是赞许，“便依此策行事。”
约莫两个时辰后，了望哨传来呼喊：“陈掌柜的船回来了！”
舢板靠拢，“华光大帝”号放下绳梯。陈明宇率先攀登而上，周延璟、林玉紧随其后。
“少东家，”陈明宇脸上带着轻松的笑意，“国书已亲呈拉伊朗吉苏丹。苏丹陛下闻天使至，甚为欣喜，此刻已率贵族委员会众臣及宫廷仪仗，在港口等候迎迓。请大人即刻率使团入港。”
李国助看了一眼吴墨卿，后者微微点头，示意仪仗已齐备。
“好！”李国助起身，“传令，使团全员，依制整装，随我登岸！”
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