王世衡一声苦笑，半晌才道：“不是逃脱，是贼子放火那日晚上，我根本不在村里，如果在这里，只怕也成烧成灰了。”
小竹子道：“哦！如果王伯伯在村里的话，也不会……也不会有这场大难啦！”
王世衡道：“小竹子，你心里疑我，是不是？”
“不是！不是！我怎么会疑您。我是说，您什么事情都见机得早，况且又智谋甚高，一定能够想出法子来帮助大家伙儿逃出生天的。”
“嘿！你可高看我啦！若说是出谋划策、虑事周详，哪个又比得上你的父亲，我那位义弟呢！”
小竹子见王世衡说话古怪，脸上神色似乎不定，心里一阵起疑，道：“王伯，这件事情的确很奇怪，村里自来于防火一事甚是紧张，每一年都要举行两次灭火的演习，可那日我到火场时，却没有见到一丝有人救火的痕迹！”
王世衡点点头，他将一只手负在背后，踱了开去。
“再有，村里人将近一半的人都多少会些功夫，就算救不得旁人，自己想逃出去也算不上太难啊，难道一个逃出去的人都没有么？”
王世衡道：“我已经来过此处不下四五十趟，官家也来探查过几次，他们在这里搜集各种物事，我隐在暗处听他们交谈，似乎跟你的想法也无二致。咱们竹林会中，像你这般功夫的年轻人也有十多个，加上会中一些长老，至少有三二十人可以逃脱得掉，可是这几个月来，除了你，我却不曾再见到一个人来此。”
小竹子又道：“我那日昏倒后不久，杭州府的差役、指挥使司的官兵即到了现场，更有一个和尚指认我便是纵火的嫌犯，不由分说将我关了起来。”
王世衡道：“我明白你说的意思，把咱们竹林村烧到如此干净的一场大火，至少要烧上几个时辰，却没人上来救火，可你刚到得这里，差役和官兵便即到了，他们到了却不是为了救火，而是捉放火的人！”
小竹子道：“王伯伯见得极明，我说的就是这个意思。”
王世衡道：“竹林会受此一场大难，可惜了那些涯岸高远、清明绝俗的仁人志士啦！小竹子！如今只剩下我们两个，定当要将此事查个水落石出，让那些死去的冤魂得已昭雪！”
小竹子点点头，道：“王伯伯，我也只有您这一个亲人了。但我如今身在狱里，又不知道这件事情从何查起，一切还指望伯伯……”
“你在狱中？对了，你是怎么出来的，你越狱啦？”
“我是趁着那狱卒睡着，偷偷从窗子钻出来的，我趁天亮之前……还得回去！”
王世衡用惊异的目光盯视着他，半晌才道：“你是不想背着这个骂名，你指望官府将此事查清楚后还你一个清白，是不是？”
小竹子道：“王伯伯，就是这样。我小竹子不是纵火犯，我更不会亲手杀死自己的亲人和乡亲们！如果我逃了，这个骂名就会永远背负在自己的肩上，那是逃也逃不掉啦。”
王世衡脸色忧郁，道：“你说得也是，只是咱们竹林会受此大难，明摆着是被人设计所害，你若还呆在狱中，只怕那些人害起你来会更容易些，你可曾想到此节？”
“王伯伯，这个我早就想到了。这半年来，已经两次有人前来杀我，我都躲过了。我现在想好了，王伯您在外面查明此案，我就呆在狱里，那些人既然要来害我，必然还会前来，我就从他们这些人身上着手来查找线索。”
“这倒不失为一个两全其美的好办法，只是你要时刻小心，狱中生活更加艰难，这可苦了你啦。”
“为了给义父义母、死难的乡亲们报此大仇，再苦我也熬得住！”
“还有一件事十分蹊跷，我寻到了你义母的尸身，却始终没有找到我那义弟的，他……有没可能……逃脱此难呢？”
二百多人死于一场剧烈的火灾，尸身往往混杂在一起，辨认起来十分艰难。义父尚有可能活在人间，小竹子一直有这个侥幸的想法。听王伯伯这样说，这份侥幸的心理就又增加了两分。道：“王伯刚才曾经说过，这是一场人为精心设计的大难，如果义父活着，十有八九也像我一般被人捉拿了。”
“我也是这般想法。另外，孙师道、张珙两位长老的尸身也未寻得，他二人是会中一等一的武功好手，侥幸逃脱也未可知。若果然我能寻到他们，这件事情我们定可查得真相大白。你在狱中如果闻到这些人的信息，也可大有帮助。只是咱们如何传递消息呢？”
小竹子思索了一会儿道：“他们并不知道我半夜里能够偷偷溜出来，以后每半个月我来这里一次，第三层台阶下面有块石头松动，我如果有什么消息就藏在此处。”
王世衡点点头，又抬头看看月亮，估计四更已过，天即将亮起，道：“便是如此，你要时时提防，不可轻信别人。唉！也是这几年咱们竹林会着实做的事情太大，终于引起别人的怀疑。”
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