“大人，小竹子蒙受不白之冤，在牢里已经拘了十个月，官府却从来也不曾问过小人，更加没有提审过我。我以为……村里人是白白死了。”
“实话告诉你，我是京里特派来的，专为查清此案。你若想给村里百姓一个公道，最好相信我。”
“我……我不是不相信，只是为何拖了这么久官府才又来查，明明过了这么久，毫无痕迹可查，你们……为什么又突然这样感兴趣？”
“你只告诉我，还有哪些人躲过了这场火灾。”
“王伯说……没有找到孙师道伯伯、张珙伯伯的尸体，也未发现义父的，但他又说火灾的破坏十分厉害，有些尸骨混杂在一起，已经难以辨别出来。”
吕佐点点头，杭州府当时只是把村里人的尸骨都埋葬在了一个大坑里，据说有二百四五十人死在了这场大火之中，最后杭州府以是夜风大，竹林村又多为竹木结构房屋，以致酿成此重大惨案。
“张珙也是你们村里的村正之一，是吧？”
“是，竹林村因为远离钱塘县，又独自建在山腰之上，因此县里并不十分管束。但村里事事都有规范，尤其是一些老人对年轻人约束很严格，孙伯伯、我义父、张伯伯都是村里人公选出来的长老，他们都各自有分工。”
“王世衡这个里正却是钱塘县里分派下来的，那日他是不是恰好受到县里的召唤，因此才未在村中呢？”
“这个小人实在不知，我也是昨晚才在那里遇到了王伯，因为我要赶在天亮之前回来，因此所谈不多。”
“你们约定了以后还要见面，是么？”
“是，因为小人不知道还要多久才能出去，因此没有跟王伯约定准确的时间。”
吕佐把刚才两人的对话在脑海里走了一遍，因为昨晚离二人距离较远，一些语句听得不是特别清楚，他逐一验证，更加确定小竹子不是纵火之人。
“据我所知，你们竹林寨四周的围墙也是由粗大的竹子连缀而成，虽然十分坚固，但是如果被火引燃，那火势定然猛烈无比，你们没有想到过这个危险么？”
“竹林村大多建筑都是竹子或者木材所建，防火向来都是第一等的大事，孩子从懂事的那一天起即要被告诫禁止动火。年轻人都要经常训练防火救火。”
“有怎样的防火设备？”
“每家都有水车，村里还有几辆大型的水车，可载水二百石，水车上有压杆，需两人一齐用力方可压动，水流可射出四十丈远。”
吕佐知道皇宫内有这样的设施，没想到南方一个小小山村竟然也有，看起来竹林村中能人着实不少。
“围墙……能有多高？”
“村里的长老都说围墙只是形式上的装饰，更多的是向外人表明圈定的范围，因此建得并不如何高，大约高七八尺，不到一丈。”
“依你判断，村里的年轻人能否轻易越过这个围墙？”
“村里孩子经常会把越过围墙做为一种健身游戏，以致每年都有几名因此摔伤的，依小人判断，应该不是太难。”
“据我调查所知，你们村里人人关系和睦，一家有事，向来都肯帮忙，火灾发生之时，一定会尽力伸出援手，何以竟死了这么多人呢？”
“小人不知。”
“王世衡对此是否有怀疑呢？”
“王伯……也有这个……这个想法。”
“你呢？”
“小人现在……现在也有此想法。杭州府将此事拖延许久，二百多人死亡，却至今没有一个明确的判断，小人心里不能……不有想法。”
“你说这些日子有两次遇险，有人进到这牢房之内杀你，你可识得此人么？”
“不认识，那人武功甚高，小人不是他的对手。”
“为何你却没有被杀？”
“小人……小人全凭侥幸。”
“小竹子，以你的能耐，大可以一逃了之，既然那人能进来，你必然可以出去，何以不逃走？”
“大人！小人虽然蒙冤在身，但竹林村中二百多人的死难不能没有一个说法。竹林村人人守法，从来也不肯做违法之事，几十年来没有一人被官府缉拿过，小人却是第一个被拿到狱中的！为了竹林村的名声，为了自身的清白，我要一直在这里呆下去！”
“你不担心那些人还会到狱里来杀你？”
“只要能够找到线索，我愿意以身犯险。”
吕佐将扇子合拢，仍到小竹子身边，喊道：“来人！”
等他们走得远了，小竹子捡起那把扇子来，着手甚是沉重，知道这把扇子的扇骨是精铁打制，乃是一把武器。那人把它故意扔到自己脚边，是有意留给他保护自己的了。
便从这个，小竹觉得来人与平常的官员大有不同。他明明是听到了自己跟王伯的谈话，却没有问小竹子是怎么从牢中出去的，这可有些奇怪。
呆子靠过来，把他手里的扇子拿过来看，他打开又合拢，说道：“有趣，这个扇子里面有东西。”
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