三个人一边吃饱一边商量，旁边一个老汉道：“三位是要去井陉么，那可远得很啦，至少一千四五百里呢！”
沐南天连忙向他打听，原来这老汉年轻时曾经在河北呆过十多年，做的是贩马的生意，宋时多有贩马者，并不为奇，因为内地马匹不如西夏、契丹马匹壮硕有力，奔跑也不迅速，是以常有往内地贩马的马客。这老汉做过马客，路过几次井陉县，现在还记得。
小竹连忙让小二给老汉又加了两个菜，上了一壶好酒，四个人坐一桌吃喝起来。老汉以手指蘸了酒，在桌上画了一条线，告诉三人如何走法，三人听了，大致能够明白，便都敬酒相谢。
“河北古称燕赵，多豪杰之士，这些人全不像你们三位南方年轻人，他们粗豪无礼，你们既要到那里去，说话办事均得十分小心才是。”老汉提醒三人几句，这才打着酒嗝自去了。
小竹子自怀里掏出银子来，又取出两张交子来，说道：“两位师兄，我这里大约有五十多两银子，还有三百两交子，却需要到‘交子务’兑换成银子。”
沐南天见他取出这许多银子来，不解，问道：“公子是要钱花么？咱们身上都带着些，虽然比不上你的多，可要凑一下也尽够了。”
竹林会倡导生活节俭，但会里有专门负责经营的人员，竹林会的开支往来有时花销极大，这二十多年一直经营极为出色，会中但有公行出去的，一律发给路钱，在这方面并不约束。
小竹子说道：“咱们若要凭两条腿去河北，只怕要走一个多月，只怕误了何家妹子的约定日期，明日咱们买上三匹马，走得快些。”
宋时马儿十分珍贵，是以价格也菲，如果三人买三匹一般的马，也要二百两银子，小竹子这样说，自然是要买军马，那价钱还要贵上一倍。军马脚力强健，只可供人骑用，非是极有钱的人家很少有军马的。虽然名叫军马，其实原是军队的马匹交配所生的马儿卖到市集上的。
三人在李家集住了一宿，第二日到集市上来，用了两个时辰才买到了三匹马儿，却只有一匹是军马，牙口却已经甚老，这李家集原是个很小的市镇，没有专门的马市，三人也只好作罢，只好先向前行，遇到大的集市遇到好马再说。
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