金小乙对吕佐的跟踪一无所知，他所有心思都放在了小竹子的身上，而且他开始对那个身体孱弱的小伙子也开始感兴趣了。“端木”这个姓让他很警觉，难道这个看上去病怏怏的年轻人竟然是西北端木世家的什么人么，如果真的是，那李继勋一定会比他更感兴趣。
一场大火，不仅烧掉了玉姑的全部希望，也让金小乙特别懊丧。武髦杰武功虽然不入流，倒还算得上是个汉子，与其忍辱偷生，不如壮烈而死，金小乙不由得有些敬佩。
可是王震北！这个老不死的家伙，两面三刀，左右摇摆，最终还不是死在了大火之中，活该！
金小乙对王震北的感情很复杂，他想起来李继勋曾经派自己对他的试探，可见李继勋还是洞察了王震北的人性，他不放心这个人，而金小乙却为王震北的空头许诺白白高兴了一年，他曾经答应让王兰芝成为自己的女人，想到这里，那张秀美的脸庞又浮现在他的眼前。
玉姑不顾他的再三恳求，扬长而去，带着满身的怒气。金小乙找到放鸽人，给李继勋发去了信息，只用了两天他就接到了回信。要求他严密跟踪小竹子一行人，并随时汇报行踪，信里唯一让金小乙满意的是李继勋通知他，已经调用了一大批山东的人手前来帮助他。
“这次务必将小竹子活捉回来！你手上的伤恢复得怎么样？”
鸽子能够带来的信息十分有限，李继勋仍然在关心他。金小乙看了看那根断指，背上一阵寒意。
如果这次不能把小竹子带回去，他失去的就不再会是一根手指！
从什么时候开始失去了李继勋对他的信任？金小乙常常在深夜里想这个问题，跟严小乙、佟小乙比起来，他跟随李继勋的时间最久，得到他教诲也最多，因此受到李继勋的重视也是最高的。这些年每当李继勋有重大的事情，一般都会交给他去完成。
但是最近两年，他明显感觉到李继勋在疏远他。金小乙早就意识到自己永远也不可能走进李继勋的心里。在十五岁以前他经常幻想自己成了李继勋的儿子，将来有可能会承接他的家业，因此他没命地训练，以巨大的牺牲来表现自己的真诚，他的身上至少有七处刀伤，骨折过两三次，他一直都在努力向李继勋证明自己是他最信得过的人。
但是，这些牺牲都白费了！不用说玉姑跟冷铁心，就是严小乙、佟小乙似乎都比自己在李继勋跟前更吃香。这两年多他几乎没有一刻是清闲的，就连被断指后都没有得到休息，李继勋像在用一头骡子那样使唤他，不顾他的死活。
如果这次他能够得到武髦杰那本包藏财富和武功的书，那一切都会迎来转机，他将据为己有，躲藏起来，直到能够发现书中蕴藏的一切秘密。
而不是将这本书奉献给李继勋，重新换来他的信任。金小乙早就看透了李继勋，他只能成为一条狗，永远忠诚，永远奉献，直到毫无作用，然后悲惨地死去。
端木世家的人竟然跟小竹子有联系，这让金小乙很诧异。李继勋起家于西北，对于端木世家的势力垂涎已久，他用尽了一切心机来拢络端木世家，但始终没有任何机会。
端木家是一个极度封闭的圈子，他们屹立西北几百年不倒，也说明了这是一个相当有实力、有能量、有规矩的圈子。据传端木世家不仅积存着巨额的财富，而且生生不息，垄断了中原与西部的所有大宗贸易，并且能够将西边波斯等国的商品输入到宋、夏、辽等国，再将东方的丝绸、瓷器，上等的羊毛、皮货卖往波斯等国，从中获取了巨大的利润。有多少江湖豪杰觊觎这条富饶之路，但他们在端木世家面前全部铩羽而归，这些人不仅没有受到伤害，反而都得到了一大份丰厚的报酬，这些人也同时得到了一个劝诫：以后不要再打这一范围内的任何主意。
一定有些脑筋不清楚的人把这种劝诫当成了耳旁风，因此他们就从此消失得无影无踪，这些消失的人中有一些在江湖之上颇有名气，渐渐地，很少有人敢再去冒这个险。
端木世家的男子据说都身怀武功，而且是祖传了几百年的绝世神功，他们很少在中原武林露面，极少有人见识过他们出手，因为结果只有两种可能，要么是见过他们出手的人都消失了，要么端木世家的人把动用武功做为最后的不得已手段，在使用武力之前，他们就会使用很多让人无法拒绝的办法，绝大多数人都会知难而退。
“跟小竹子在一起的人究竟是不是端木世家的人呢？”金小乙很伤神，复姓端木的人在中原也有，不过极少，金小乙知道李继勋一定做过这方面的详细调查。
“这小子分明一丝武功也不会，作为端木家的男人，怎么能够不会一点武功呢？”由此是不是可以判断此端木非彼端木呢？不能！
金小乙跟小竹子打过的交道太多了，他还从冷铁心那里知道了更多关于这小子的信息，另外李继勋对他的重视程度也说明小竹子的确不一般。
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