其实钱不是问题，小竹子现在手里的钱不多，但就目前要做的几件事情来说足够用了。柜坊即将开业，已经成了把头的徐赌头几乎不吃饭也不睡觉，全力以赴地要把这个事业做到最好，小竹子每天都询问进度，最近却不再过问了，他觉得义父在信里说的一句话很对，那就是“用人不疑”。萧庆海一直在暗中观察这个新上任的把头，他可不大放心这个人，小竹子笑话他有些多疑，“还是小心些才好！”萧庆海总是这样回答他。
银钱现在够用，但小竹子明显感觉缺乏人手。宁长松现在要帮他解决这个困难，因为他知道京城中埋伏着一支相当隐秘的队伍，他决定替小竹子把这三百人拉到竹林会的门下。
跟踪几日了，现在能够确定费爷就是那个之前从死人堆里爬出来的费八，但居移气、养移体，如今的费八早就不再是之前的那个愣头愣脑的费八愣子了，他有三百个凶悍又专业的手下，这是一股相当大的力量，凭他宁长松十多年前的一点威望，在如今的费八面前究竟还能有多大的影响，宁长松心里一点底气也没有。
“大哥，当年要不是你拼了自己性命违抗军令把十几个兄弟放了回来，咱们现在骨头也烂得寻不到了！”
宁长松听费八这样表白，心里也是一阵轰热。两个人正坐在梁家酒肆里，整个二楼一位客人也没有，费八只说了一句“都下去”，眨眼之间所有在二楼喝酒的客人都乖巧地走掉了。
费八从怀里取出一块巴掌大小的骨牌给小二，让他去寻几个人来。宁长松刚开始喝第二壶酒的时候，两个人沉重的脚步声但从楼梯上传来，听声音，便知道这两个人的心情相当急切。
没错！这两个人全是跟费八一同逃回来的军汉。他们凝神宁长松良久，大喝一声扑上来抱住宁长松，霎时三个人的脸上全是奔涌的泪水，直到费八强行将三人分开，宁长松才觉得呼吸顺畅起来，两位兄弟的双臂仍然有力，他们跟费八一样，穿着绸衫，但都留着满脸的大胡子，这简直成了他们的一个标志。
一个时辰内，又有四个人来到这里，宁长松不得不再次经历刚才的场面，但他没有那么多的眼泪了，更多的是朗声大笑。
“大哥，当初一同逃出来的十六位兄弟，只剩下我们七个了。有四个兄弟死在了逃亡的路上，当时他们已经身负重伤，没能救治过来。还有两个是这些年病死的，如果不是身上都有旧伤，他们都可以跟咱们一样，到现在也好好地活着呢！”
“还有三个呢？”宁长松望着费八，他隐约猜到了。
“他们……都死在京城了，全都是……战死的，没有一个是熊包，没有给大哥你，也没有给咱们这帮兄弟丢脸！”
“战死的……”
绰号叫“疤脸”的刚要插嘴，费八使了个眼色，“大哥，这些事情以后再给你细说，咱们先坐下喝酒，也听大哥给我们兄弟几个讲讲这些年的经历。”
宁长松叹了口气，伸手让几个人都坐下，脸色变得沉郁起来，他开始讲述这十多年的经历，唯独没有提到最近的事情，也就是他加入竹林会的事。
“宁大哥，你要先摸摸那帮兄弟的底，毕竟你们已经十多年没在一起了，这个组织我大略地知道一些情况，还是不要急于求成的好。”这是小竹子给他的建议。
“大哥，你把老子娘一个人放在老家，只身来到这里，是有什么事情要做么？”费八听完了宁长松的经历，并没有继续追问细节，而是节外生枝地问了这么一句，宁长松环视了一圈，见六个人都在看着他，目光中少了些刚才的热情，多了几丝探询。
“唉！你们都知道我的。自从黄河发了那次大水，家里的田地半亩也没剩下，加上老父亲病故，我这才离开禁军。”他喝了杯酒，接着道：“我也是在一次血战后偷偷离开的。你们知道我的老家其实是南京的，母亲心念故土，几次央求我带她回南方。这次回去倒真的见到了几十年的亲人呢，南方不像咱们这边，定鼎以来人丁倒比咱们北方兴旺得多，生活也比这边强许多。”
“大哥怎么又到北边来了？”疤脸问道。
“我除了有些气力，身无长物，也不能总是白吃人家的，只好替人出气力。这次来汴梁到是做了个保镖的活计，帮着一家亲戚送些货物到这里来，哪知就在街上见到了他！”说完指了一下费八。
“费大哥的背影几十年也不变的，走起路来那么一晃一晃地，倒是好认得很。”疤脸附和着。
“开始的时候我还不大相信，这都十多年了，没想到这愣子兄弟竟然……”
“哈哈哈，大哥，我还活着呢，比咱们从前活得更加自在！”
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