安西关，黄沙漫天，残阳如血，将那雄伟关隘染得一片昏黄。
薛仁贵省亲归来，一路风尘仆仆，却未有丝毫懈怠，甫一踏入关城，便马不停蹄地投身于军务之中。
他身着一袭沾染征尘的铠甲，身姿挺拔如松，迈着坚定有力的步伐，径直走向营帐。
营帐内，将领们早已等候多时，见薛仁贵归来，纷纷抱拳行礼。
薛仁贵微微点头示意，目光如炬，迅速扫视众人，开口道：“诸位，省亲期间，我心系安西关诸事，不知近来可有异常？”
众人依次汇报，薛仁贵一边仔细聆听，一边在心中迅速谋划。
待众人言毕，他剑眉微蹙，手指轻点桌案，有条不紊地说道：“当下局势虽暂稳，但不可掉以轻心。敌军向来狡黠，需加强巡逻戒备，不可有丝毫疏漏。”
言罢，他又详细部署各项防务工作，从兵力调配到粮草储备，从斥候侦查到军情传递，无一不考虑周全。
其言辞果断，决策英明，尽显大将风范。
将领们领命而去，薛仁贵则继续留在营帐，对着军事地图，反复斟酌，力求将每一个细节都做到尽善尽美，只为守护这一方关隘，保大唐边疆安宁。
安西关的营帐内，烛火摇曳。一名士卒疾步走进，单膝跪地，神色凝重地向薛仁贵禀报道：“将军，方才接到有关丝绸之路商队的投诉。高昌国近来行径愈发嚣张，又开始刁难我大唐商队了。他们不仅大幅增加关税，还索要一笔数额惊人的驻留费用。”
薛仁贵听闻，浓眉瞬间拧紧，目光如电，透着一股威严与冷峻。
他微微握紧拳头，语气中满是愤慨：“高昌国此举，实在欺人太甚！丝绸之路乃我大唐商贸往来的重要通道，他们如此肆意妄为，是公然挑衅我大唐威严！”
薛仁贵缓缓起身，在营帐内来回踱步，思索片刻后，沉声问道：“可曾知晓他们此番刁难，究竟是何意图？增加的关税与驻留费用，具体又是多少？”
士卒赶忙回应：“将军，据商队所言，关税比以往高出了五成有余，驻留费用更是狮子大开口，竟按商队货物价值的三成来索要。至于意图，想来是见我大唐商队往来频繁，有利可图，便起了贪婪之心。”
薛仁贵听闻，怒极反笑：“哼，一群贪婪之徒！以为这般手段，就能遏制我大唐商贸，谋取暴利？传令下去，密切关注高昌国动向，同时，让商队暂时在附近城镇停留，切勿贸然前行，以免遭受更大损失。待我详加谋划，定要让高昌国为其行径付出代价！”
说罢，他目光坚定地望向营帐外，似要穿透那重重夜幕，直抵高昌国。
次日清晨，安西关的营帐外，晨雾尚未完全消散，阳光透过薄雾洒下，给大地披上一层朦胧的金纱。
薛仁贵身着戎装，神色凝重地匆匆来到副大都护薛万彻的营帐。
踏入营帐，薛仁贵见薛万彻正对着一幅军事地图沉思，便径直上前，抱拳道：“副大都护，昨日得知高昌国刁难我大唐商队一事，今日特来与您商议对策。”
薛万彻闻言，抬起头来，示意薛仁贵坐下，神色沉稳地说道：“仁贵，此事我已然知晓。你且稍安勿躁。”
他微微皱眉，手指轻点地图上夏州的位置，继续说道：“马周传来消息，目前夏州建设兵团那边的丝绸之路尚未完全开辟出来。此时若对高昌动手，恐会打乱全盘计划，于大局不利。”
薛仁贵微微一愣，心中虽有不甘，但也明白其中利害。
他紧咬嘴唇，目光中透露出一丝愤懑：“可高昌国如此猖獗，我大唐商队深受其害，难道就任由他们这般肆意妄为？”
薛万彻拍了拍薛仁贵的肩膀，语重心长地说道：“仁贵，我又何尝不想即刻教训那高昌国，为我大唐商队讨回公道。只是行军打仗，讲究谋定而后动。此时动手，不仅可能影响夏州丝绸之路的开辟，还可能引发周边诸国的连锁反应。我们需从长计议，等待最佳时机，方能一击制胜。”
薛仁贵深吸一口气，平复了一下情绪，抱拳道：“副大都护所言极是，末将明白。只是这高昌国一日不除，我大唐商队便一日不得安宁。末将愿听候调遣，只待时机成熟，定要让高昌国为其恶行付出惨痛代价！”
薛仁贵离去后，营帐内陡然安静下来，薛万彻独自伫立，望着那幅军事地图，眉头紧蹙，不禁长叹一口气。
近来这局势，实在是波谲云诡，令人忧心。
且不说那高昌国如跳梁小丑般，上蹿下跳，屡屡刁难大唐商队，妄图从这丝绸之路的商贸往来中，狠捞一笔不义之财。
单说那西突厥，近来也是愈发不安生。
国内不知因何缘故，竟发生了动乱，各方势力蠢蠢欲动，局势犹如暴风雨前的海面，看似平静，实则暗流涌动，极有可能发生翻天覆地的转变。
薛万彻深知，在西突厥这般动荡未稳之前，北境都护府绝不能轻举妄动。
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