正因如此，即便面对贵族们日益强烈的施压，埃森依然坚持按兵不动。而优柔寡断的尼古拉二世，也因埃森的强硬态度而再次陷入决策瘫痪，迟迟未下达出击命令。
但俄国人并不知道——
为了引诱波罗的海舰队出港，德国海军所准备的手段，远不止于此......
......
海拔四千米的高空，寒风冰冷而凛冽。
气温低至零下十度以下。
如果不穿防寒服，转眼就会因失温直奔英灵殿向阎王报到。
而且在这里也无法生火取暖。
因为如果在这种地方点火，不仅会暴露目标，稍有不慎，还可能瞬间被大火吞噬，最终化作一颗在天际逐渐隐去的晨星。
“距离抵达彼得格勒还有多久？”
“还有两个小时！”
“也就是说，我们会在早上七点抵达。刚好是把俄罗斯人从美梦中唤醒的好时机！”
“哈哈哈哈哈！”
不过即便没有炉火，这群天空的战士们，依旧燃烧得比任何时候都要炽热。
“真遗憾，没机会看到那些伊万佬看到我们美丽小姐时的表情了。啊，如果能抽根烟，心里多少还能好受点。”
“除非你想在俄罗斯的高空被烧成灰，否则就忍到返航吧。”
“啧，我知道了。喂，小子，唱首歌来听听。”
被前辈毫不留情地点名，年轻的飞行员露出为难的表情。
他会的歌不多，一时之间不知该唱什么才好。
就在这时，他脑海中浮现出不久前在广播里听到的一首歌。
“今天我们要唱一首歌，要喝一杯冰凉的葡萄酒（Heute wollen wir ein Liedlein singen， Trinken wollen wir den kühlen Wein）。”
“哦哦？”
歌声在寂静的高空回荡，引来老兵们的惊叹。
他们也听过这首歌。
这是一首为即将奔赴东部战线的士兵们创作的宣传歌曲，最近在陆军和海军之间广为流传。
“然后我们要一起举杯，因为我们即将分别，即将分别。”
士兵们笑着，跟随年轻飞行员一同高唱。
这首歌，正是为他们而作。
“请伸出你的手，把你的白皙双手交给我。”
他们唱着歌，思念着远方的恋人。
想着在家等待他们的家人。
“再见，我的爱人。再见，我的爱人。请好好保重。因为我们必须出发，必须出发。”
他们继续划破风云，向前飞去。
“必须出发，前往俄罗斯，俄罗斯！（denn wir fahren gegen Russland， Russland）！”
朝着俄罗斯的心脏——彼得格勒，进发！
......
轰——
“呃......亲爱的？你有没有听到什么声音？”
“唔，我没听到啊。”
1913年8月25日，距坦能堡战役结束不久。
刚刚从冬宫的床上醒来的尼古拉二世挠了挠头，对妻子亚历山德拉皇后的疑问露出一脸茫然。
“可能是你在梦里听错了吧。”
毕竟，这里是圣彼得堡——不，现在应该称作彼得格勒，远离前线，没有什么值得大惊小怪的事。
“可恶，一想到前线的事就又来气。”
“冷静些。拉斯普京不是说过，愤怒对身体无益吗？”
“抱歉，阿丽克丝，让你担心了。”
尼古拉二世向妻子道歉，但想到战局的惨状，仍是不禁叹息。
就在几天前，他才得知震惊全俄的噩耗——萨姆索诺夫的第二集团军几乎毫无抵抗地全军覆没。
二十万，整整二十万大军。
短短一天之内，灰飞烟灭。
哪怕是向来宽厚的尼古拉二世，也无法接受这样荒谬的惨败。
“那西北方面军司令日林斯基到底在干什么？”
“日林斯基的说法是，萨姆索诺夫请求增援时已为时过晚，等他派出援军，一切都已无可挽回。”
当然，真正迟缓的并非萨姆索诺夫，而是日林斯基。
但萨姆索诺夫已死，死者无言。
“好在，伦宁坎普的第一集团军仍在。他正在组织防御，以阻挡德军的攻势，或许陛下可以再观察一阵。”
“唉，好吧。”
面对俄军总司令、自己的堂兄尼古拉·尼古拉耶维奇大公的劝慰，尼古拉二世沉重地叹了口气，点头同意。
只是，正如众所周知的那样，他的期待再次被彻底击碎。
“加利西亚的战况如何？”
“是！尼古拉·伊万诺夫将军率领的西南方面军已顺利控制加利西亚，并将赫岑多夫指挥的奥匈帝国军队逼退至喀尔巴阡山脉。”
在坦能堡惨败的阴影下，这无疑是一条令所有将领暂时松口气的好消息，如同干涸沙漠中的甘泉。
尽管不安依旧挥之不去。
“据报告称，德军第七集团军已抵达加利西亚支援奥匈军队，不会再重演东普鲁士的惨剧吧？”
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