你知道这马强是谁吗？原来他是太岁庄马刚的堂弟，仗着朝中总管马朝贤是他叔父，便肆无忌惮，为所欲为。他强占田地房产，抢夺良家妇女，简直就是个恶霸。他还在家里盖了个招贤馆，招揽各地的英雄豪杰，结果那些无赖光棍都纷纷投奔到他家，一时间鱼龙混杂。其中也有一两个真正的豪杰，只是因为无处可去，暂时在他这儿栖身，观察他的动静。现在比较有名的有黑妖狐智化、小诸葛沈仲元、神手大圣邓车、病太岁张华、赛方朔方貂，其他无名小辈更是不计其数。他们每天在招贤馆里舞刀弄剑，打打闹闹，乱成一团。时间一长，马强的名声越来越大，连襄阳王赵爵都和他有往来。
在这些人当中，有一个小英雄，他心志高傲，气度不凡，虽然只有十四岁，却十分出众，他就是艾虎，在招贤馆里做馆童。他在众人里，唯独觉得智化是个真正的豪杰，而且本领高强，无人能及，于是就时刻小心侍奉，事事留意，把智化当成师父一样敬重。他的这份真诚，让黑妖狐智化非常感动，便偷偷把他收为徒弟，悄悄地传授他武艺。艾虎这孩子心机灵活，一学就会，一点就通，不到一年时间，就学了一身好武艺。他还经常悄悄地对智化说：“师父，您以后别再劝我们员外了，您说的话不但白费口舌，他根本不听，还会招来其他人在背地里抱怨，说您太胆小了。他们还说‘抢几个妇女算什么大事。要是这么胆小怕事，将来还能干什么大事？’您自己想想，这一群人不都成了亡命之徒了吗？”智化总是耐心地说：“你别多嘴，我自有打算。”师徒俩只顾在背地里悄悄交谈，却没想到，招贤馆里又要出事了。
原来，马强派恶奴马勇去讨账，马勇回来后说，债主翟九成家境贫寒，一分钱都拿不出来。马强一听，眼睛一瞪，恶狠狠地说：“没钱就这么算了？赶紧把他送到县官那儿，让县官去追！”马勇连忙说：“员外您先别生气，这里面可有个大好事。我刚才去他家，他把我让进去，苦苦哀求。我一进屋，看见炕上坐着个如花似玉的女子，我问他是谁，翟九成说是他外孙女，叫锦娘。因为他女儿女婿都去世了，外孙女没了依靠，所以从小就由他抚养，今年已经十七岁了。这翟九成全靠她做些针线活，勉强维持生计。员外之前吩咐过我，让我留意打听，要是有美貌的妇女，立刻回禀。我今天一看这女子，那模样，真是万里挑一，世间少有！”这一番话，就像一把火，把马强的心烧得直痒痒，他顿时乐开了花，眼睛都眯成了一条缝，马上派了八名恶奴，跟着马勇去翟九成家，要把锦娘抢回来抵销欠账。
这恶贼在招贤馆里心急火燎地等着，还得意洋洋地向众人炫耀道：“今天我又有大喜事了！你们总说前次抢来的女子漂亮，哪知道这次这个比她还美呢！等会儿人来了，让你们都开开眼！”众人听了，有几个立刻奉承道：“这都是员外您福气好，我们哪能比啊。这喜酒我们是吃定了！”也有一些人听不下去，故意打趣他：“好是好，就怕被后面的人知道了，那可就麻烦了。”马强满不在乎地哈哈大笑道：“你们喝酒的时候，悠着点，别吵吵嚷嚷的。”
正说着，马勇匆匆跑回来，气喘吁吁地禀报道：“锦娘已经带到啦！”马强一听，脸上立刻露出贪婪的笑容，迫不及待地吩咐：“快快把她带上来！”只见一个身姿婀娜的女子，身着朴素衣衫，头上没有任何珠翠装饰，哭哭啼啼地被带到厅前。马强瞧着她，尽管满脸泪痕，却依旧难掩那娇柔妩媚的姿态，简直像一朵雨中绽放的花朵，楚楚动人，让人见了心生怜爱。马强笑得合不拢嘴，说道：“姑娘，你别哭啦。只要你乖乖依从于我，往后享不尽的荣华富贵，要什么有什么。你只管大胆向前，别害羞嘛。”
锦娘一听，柳眉倒竖，娇声斥道：“你这个强贼！无故抢掠良家女子，到底还有没有天理？我今日落到你手里，唯有一死，还谈什么荣华富贵！我倒要向前，看看你能怎样！”谁能想到，锦娘暗中藏了一把剪子，话音刚落，猛地扬手，就朝着恶贼马强冲了过去。马强见状，脸色大变，慌忙把身子往旁边一闪，只听“刷”的一声，剪子狠狠地扎在了椅背上。马强吓得“哎哟”一声，恼羞成怒地骂道：“你这个不识好歹的贱人！”随即吩咐恶奴，把锦娘押到地牢里去。马强这一番兴致，瞬间像被泼了一盆冷水，消失得无影无踪，满心的不快无处发泄，只好暂且和众人饮酒作乐。
再说翟九成，因为护着锦娘，被恶奴们拳打脚踢，一顿暴揍。锦娘还是被抢走了，他急得直跺脚，捶胸顿足，放声大哭。哭了好一会儿，他才缓过神来，下意识地摸了摸身上，发现剪子不见了，心里一沉，暗忖道：“不用问了，外孙女肯定是拿这剪子去和那恶贼拼命了。”他心急如焚，赶忙跑到马强那儿去探听消息，可什么也没打听到。他又怕被人发现，自己再遭一顿毒打，只能垂头丧气地往回走。走到路旁，见有棵柳树，他便一屁股坐在地上，一边歇息，一边暗自思量：“自从女儿女婿去世，就留下锦娘这孩子。我一心想着把她抚养长大，找个好人家嫁了，也算了却我这一辈子的心愿。谁知道，这世道竟如此黑暗，凭空生出这般无法无天的事儿。再者说，锦娘这一去，要么一剪子扎死那恶贼，要么就会自杀。她要是死了，我这么多年的心血可就全白费了；她要是真把恶贼扎死了，那些恶奴能饶得了我吗？”他越想越害怕，越想越绝望，突然心一横，想道：“唉！眼不见，心不烦，我还不如死了算了！”说着，站起身来，走到一棵柳树旁，解下腰间的丝绦，就要上吊寻死。
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