回到宿舍后，一名面孔黑瘦、身材高挑的杂役老弟子主动上前打招呼：“嘿，新来的吧？你们住哪个床位？”语气倒没有恶意。二人报了床号，他点点头：“算我邻居了。对了，我叫钱涛，你们叫我老钱就行。”
薛玄一、陆青雨见对方态度和气，也客气介绍自己。钱涛苦笑：“这里的活可不少：挑水、劈柴、清扫药园、照看灵禽……宗门外事堂每月会指派固定任务量，若完不成就扣灵石与丹药。”说着拍了拍背篓，一脸无奈，“我今儿正要去药田守夜班呢。”
陆青雨好奇：“那练功时间可怎么保证？”
钱涛耸肩：“大多数人只能深夜或凌晨抽空打坐一点，否则白天累得跟狗一样，还有哪来的精力？反正大家都混着过呗。若真想往上爬，要么去参加外门擂台赛夺名次，要么办高难任务攒贡献……可那都非常凶险。”
闻言，二人对杂役峰生活有了更具体的认识：杂役弟子几乎日夜劳作，只能在零碎时间修炼，要想出头，需付出极其艰辛代价。可他们并不怯步，反而生出斗志。
傍晚时分，薛玄一与陆青雨吃过统一发放的粗食后，走到山腰露台观望四周。夕阳余晖洒在山间，大大小小的外门峰头井然排列，有的建筑华丽、灵光萦绕，宛如富贵之峰；有的则简陋人烟稀少，如他们所在的杂役峰。
陆青雨低声感慨：“看那几座峰，好像环境颇佳，灵气更浓，一看就非同寻常。”
薛玄一点头：“或许那是精英峰或特权堂吧，只有外门佼佼者或有后台者能住。我们只能在这边起步。”
他眼神并无沮丧，反而有一抹坚毅：**在凡尘苦难与宗门考核中成长，他深知成功需厚积薄发。**陆青雨亦握拳，“对！哪怕环境艰辛，也要熬出头。就像考核一样，只要肯付出，终有爆发之日。”
夜色降临，宿舍里灯光昏暗。老弟子钱涛回来时神色萎靡，坐在床铺上长叹：“唉，又巡了三小时的药田，腿快走断。还要砍下十斤灵木换取明日的伙食……”
周围几名杂役弟子也相继赶回，满脸疲惫不堪，无力寒暄。他们大多只想倒头睡觉，明日再继续苦力。其间有一名少年怨声载道：“若这就是外门弟子，那我还不如回家…”
钱涛轻咳：“但若熬下去，也有机会升迁到‘执事堂’或参加外门擂台晋级内门。不少人咬牙十年才熬出来…”说着却也没多少底气，可见他在杂役峰久了，心态更趋消沉。
薛玄一与陆青雨听在耳里，面面相觑，心思却更加坚定：他们无意在底层混吃十年。若想迅速突破，必须想办法在“杂役峰”里尽早脱颖而出，获得更多灵石与修炼资源；或透过任务、擂台等机会得到长老青睐。
当深夜安静，宿舍里弥漫着潮湿的汗味和各种杂味，木床坚硬发出吱呀声。薛玄一轻轻盘膝坐着，依稀能感觉到室友们都筋疲力尽，打着鼾声。其中有人还在梦里喃喃抱怨“明天又是劈柴一天”。
他却无心抱怨，只将“风行引灵诀”运转，默默捕捉稀薄灵气。尽管杂役峰灵脉匮乏，这点灵气微乎其微，但他仍努力珍惜每一丝增益，痛恨时间稍纵即逝。“唯有忍耐与坚持，才不被环境消磨。
不远处，陆青雨也隐约打坐调息。白日里领到的那把柴刀被他当作备用兵器插在床头，透出一股“再苦再累也要修行”的坚毅劲。两人默契十足，谁也没打扰谁，依旧把微薄修炼机会当作最珍贵的事。
天刚蒙蒙亮，宿舍外就响起尖锐的哨声。一名老弟子大喊：“新人都给我起床集合！杂役堂上午有柴场任务，迟到者扣灵石！”宿舍里一阵鸡飞狗跳，有人翻身抱怨，却不得不爬起。
薛玄一和陆青雨倒起得最早，神情镇定，简单洗漱后便跟着人群下山，顺着崎岖小径走向柴场。一路行进时，他们见到各色新老杂役弟子陆续分头：有人扛锄头去药田，有人抱竹篓去养禽场，也有人推车去搬运石料。每天从早忙到晚，这就是杂役峰的常态。
“这等强度，只能打碎牙往肚里咽。”陆青雨轻叹，“但我们不能像他们一样被苦役彻底埋没——得想法脱颖而出。或许去任务堂领取高级任务能攒贡献点，也许月末还有外门新人擂台可挑战。”
薛玄一点头：“对。只要我们能在某次任务或擂台立功，就可摆脱杂役身份，享有更高待遇。再则，那‘落星秘境’半年后会开启，天风门若分配名额，外门优秀弟子也有机会。”
初到柴场，师兄简要训话后便指派薛玄一与陆青雨到后山砍柴，并要求午时前运回一定量柴火。若不达标就记过扣灵石，连续三次则逐出外门。
薛玄一握着柴刀，看向堆积如山的枯枝树干，不禁苦笑：“这宗门外门真是优胜劣汰。好，事不宜迟，咱们尽快动手。”
陆青雨伤还未愈，却咬牙保持效率。二人熟练地分工：薛玄一主切断树干，陆青雨负责搬运与打包，一上午紧张忙碌。待到午时，他们汗流浃背，却完成指标稍超量。带队师兄看了看，面无表情地点了点头，算是通过。
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