清晨薄雾笼罩在天风门山腰，杂役峰上依旧是昨夜未散的湿气，地面泥泞。穿过曲折的石径，可以看到零星的杂役弟子三三两两，或挑水或背柴，神情疲惫。
薛玄一与陆青雨从简陋宿舍出来，今日被安排去峰后竹林取竹料，属杂役堂的“日常任务”。二人对环境虽已略有适应，但对每日繁重劳作仍觉不堪：比起昔日在野外自行历练，这种宗门式“压榨”毫不留情，更别提修炼资源非常有限。
“青雨，你伤口好点了吗？”薛玄一小声关切道。陆青雨之前在考核中带伤，连日劳役后恢复较慢，但他咬牙坚持，“能撑住。我们要赶紧做完任务，再抓紧点时间修炼，否则就被无尽杂活吞噬了。”
二人彼此鼓劲，正准备下山路，却见前方出现三名穿着同样杂役青袍、胸口却绣着一枚金线小剑标志的老弟子，正大摇大摆走来。领头那人嘴角带着轻蔑笑容，目光在薛玄一与陆青雨身上扫过。
“哟，这不是新来的菜鸟么？听说考核表现挺威风，结果还不是分到咱们杂役峰，呵呵。”那领头老弟子冷笑。身后两名随从弟子也跟着起哄，嘻嘻哈哈。
薛玄一拱手客气：“师兄好，我们确是新到，请多指教。”他不想多惹是非，维持礼貌。陆青雨亦点头示意，心想对方毕竟是师兄，还是保持尊敬为上。
哪料，那领头人——名叫“赵阔”——更加不屑：“别摆那考核时的威风了。这里是杂役峰，不是考核擂台。再能打又如何？照样得给我老弟子让路。懂吗？”
后面随从阴阳怪气：“对啊，你们新人最好识相点，别跟‘赵阔师兄’对着干，否则……呵呵，日子会很难熬。”
闻言，薛玄一心头微怒，但表面仍沉稳，淡淡回应：“明白。我们初来乍到，只想遵守宗门规矩，勤做任务、安心修炼而已。”
赵阔嗤笑一声：“别说得好听。杂役峰就这么大块肥肉，活计与资源怎么分，也得按规矩——老弟子定的规矩！你们要想分杯羹，可得懂上下尊卑。”
薛玄一与陆青雨交换眼神，已察觉对方来者不善，似要立威敲打他们。陆青雨低声道：“师兄是想让我们以后做劳务时把好处先交你们？”
赵阔挑眉：“聪明嘛。比如你们若在山林或药田搜到额外灵草，就得先过我这关。懂事点交些‘贡品’，师兄我也不会为难。否则……”他意味深长地扫过周围，语气轻蔑。
看到这一幕，周围其他杂役弟子多神色躲闪，显然这种“老弟子欺压新弟子”的戏码并非首次上演。对方仗着在杂役峰混久、结交一些管理执事，常常强索新人好处。
薛玄一内心不悦：自己辛辛苦苦做任务所得，本来就微薄，还要无端交给这些恶徒？简直可恶。可他们尚无根基，若与之正面冲突，恐引来更多打压。陆青雨脸色也十分难看。
赵阔看见二人沉默，嘿嘿冷笑：“怎么，新来的，不说话？莫非想耍横？！”
薛玄一只得再次压住怒火，拱手道：“师兄见谅，我们刚来对诸多规矩还不熟，容我们先熟悉，稍后再谈不迟。”言下之意算是先敷衍过去。
谁料赵阔显然不打算轻易放手。他伸手拦住薛玄一的去路：“嘿，还想耍滑头？既然这样——我看就先收个见面礼吧。你们不是要下山砍竹子吗？那就把今天所有收获竹料先送我师兄，再由我决定分配给你们多少完成任务，你们少跑冤枉路。如何？”
此言一出，周遭同伴中有两人开怀大笑，明显是要逼二人默认“上供”。陆青雨忍不住拍了下刀柄，眉眼冷厉：“这……是不是太过分了？要完成堂里下达的任务就已够累，还让我们替你们干活？”
赵阔阴森一笑：“不错嘛，懂了就乖乖照做，不然……”
薛玄一强行平息胸中火气，沉声问：“不然如何？宗门可有明文规定让你抢我们任务成果？”
赵阔冷笑：“哈哈哈，宗门明文？这里是杂役峰，我说了算。你们若不服，等被堂管事盯上、任务完不成、贡献不达标，就等着挨罚吧。”一句话道出他背后有人打点，若真要整新人，手段不少。
见对方明目张胆，陆青雨怒火渐盛：“你们真把我们当软柿子？！”正想拔刀冲动，被薛玄一轻轻一按肩头，示意冷静。他们才到杂役峰第一天，对内部势力结构毫无了解，正面硬碰恐怕后患无穷。
思索片刻，薛玄一淡淡道：“好，师兄若真有这规矩，今日竹料收入我们可让三成给你。还请多多关照。”听来如退让求和，实乃见势不妙先稳住局面。
赵阔一愣，随即哈哈大笑：“算你识相！不过三成……似乎不够。至少一半吧？”他故意变本加厉。
陆青雨拳头攥紧，差点爆发，但还是隐忍。薛玄一脸沉如水：“行，一半就一半。”他痛恨内心屈辱，却只能曲线周旋。两人此刻还毫无根基，若撕破脸，被老弟子联手排挤，日后日子更难。
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