这日，赵佶赵官家上朝，有朝廷议事官员奏道：“陛下，十万火急，江南方腊起兵造反，自称圣公，已然占据八州二十五县，贼势甚大，请陛下早做主张！”
“什么？”当赵佶得知江南方腊又造反的消息，惊得几乎快瘫倒在龙椅上。
事实上，方腊早就造反了，只是初期这个消息报到蔡京这里，被蔡京隐瞒了。
好半天，赵官家才清醒过来，便问道：“此贼派何人可去剿灭？”
这时，宠臣枢密使童贯道：“臣愿意去！”赵官家一看是童贯，大喜道：“卿家去甚好，朕无忧了！”
这时童贯又道：“臣此去剿贼，任重而道远，臣恳请将刚招安的梁山泊众人归我麾下，同去讨贼！”
赵佶想都没有想，说“准奏！”蔡京、高俅、童贯三人听官家同意了，三人又是相视一笑。
因为在前次梁山众好汉毫发无损，此次三人商议将梁山军编入，再行报复之事。
这三个奸贼的诡计，宋江等梁山好汉们哪里知道。他们正在怏怏不乐之际，朝廷又来了圣旨，令宋江率军前去与大部队配合镇压方腊。
童贯手下的统帅分别是王禀、刘镇、刘延庆、辛兴宗等人。其中王禀是禁军统领，刘镇是西北军泾原路统领，辛兴宗是西北熙河前军统领，刘延庆是鄜延路总管。
征剿会议上，童贯力排众议，任命宋江为大军正先锋、卢俊义为副先锋，带领梁山军先期出发。
宋江一听要去征剿方腊，心内不禁有些思量：前次，方腊专门派手下大将庞万春来求与宋江联盟，希望南北共同举事，事成划江而治。然宋江一心想受朝廷招安，便拒绝了方腊的请求，谁料想，现在却要与方腊面对面进行决战，宋江内心五味杂陈。
另外，宋江心里有所顾虑，先锋军可不是那么好当的，逢山开路，遇水搭桥，前期的战斗都由先锋军承担，所以风险比较大。
当然，宋江并没有想这么多，他以为这是朝廷对梁山军队的信任，他哪里知道，他可是跳进了奸臣们挖下的坑了。
好汉们得知又要去征剿方腊，心里不免有些寻思。吴用便起了一道金钱课，看了卦辞后，心里便有些不安。
原来那卦辞道：“征无归，十之八九！”却是一个下下卦，所以吴用心中不安。
史进一听，又要去征剿方腊，心里便不由得想起了二弟庞万春。“假如我和庞二弟遇见了，打还是不打？”史进心里忖到，不禁有些纠结。
接到出师之令后，宋江便选定了日子，分水陆两路，不数日，大军已到了淮安驻扎，宋江便开始进行战前的准备，待日将挥师进发。
且说明教教主方腊自举事以来，周边郡县纷纷响应，已然占据八州二十五县，正在踌躇满志之时，忽然有细作来报说：“陛下，今探得消息，说宋廷派遣枢密使童贯为江淮荆浙宣抚使，率部分禁军和西军来征讨伐，刚招安的梁山泊宋江、卢俊义被任命为正副先锋，前来征讨我国！”
方腊一听大惊道：“梁山来伐我，此不可小觑！”遂召集众将来商议。
众人一听宋江率梁山众人来讨伐，人人惊疑不定，议论纷纷。
这时，手下大将，四大法王之一的庞万春说：“陛下，梁山众人英勇无匹，我曾亲眼所见，必要想个万全之策，方可应对！”
这时，兵部尚书、明教副教主王寅叫道：“陛下，兵来将挡，水来土掩，既然梁山来伐，我等也不是懦夫，何惧之有？”
这时，方腊的军师，明教左护法包道乙狞笑道：“教主，休得惊惶，宋江敢来侵扰，定让他尝尝我飞剑的厉害，吾剑已多日未曾尝过人血了！”
明教右护法，宝光如来邓元觉也叫嚣道：“教主，我明教何曾怕过事，既然来了，管他什么梁山不梁山的，定叫他有来无回！”
明教教主方腊一看众人同仇敌忾，遂豪气干云地说：“兄弟们士气高昂，我很欣慰。不过梁山诸人，强悍异常，我们也不可掉以轻心！希望诸位齐心协力，打退来犯之敌。待一统江南之后，众位的功劳必定名垂青史！”
众人一听，心内大喜，遂齐声道：“托教主洪福，我等一定谨遵教主谕令，同心协力，定能打退敌人，保我江山无虞！”
且说宋江自东京出发，兵分两路，水军和步军两路并行。不数日，便已到了润州。
镇守润州之将却是方腊手下东厅枢密使吕师囊，此人自小学习兵书战策，惯使一条丈八蛇矛，武艺出众，手下统领着十二个统制官，战斗力极为强悍。
这一仗打得就较为艰苦，宋江终于真切地感受到，方腊也不是那么好惹的，一仗下来，润州城没有拿下，却一下死了三个兄弟，分别是：
云里金刚宋万、没面目焦挺、九尾龟陶宗旺三人。
这却是宋江万万没有想到的，前次征辽，打王庆、田虎，一百八人都安然无恙。谁想，此次征战，第一仗就折了三位兄弟。
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