在京城的平凡日子里，生活的轨迹各有不同。
王婶每日雷打不动地前往市场，精心挑选着新鲜的蔬菜，这是属于她的生活节奏，平凡而真实。而马大妮却怀着别样的心思，每日借着看孩子的由头，在小鱼儿家附近徘徊游荡，满心期待着能与王婶不期而遇，她那鬼鬼祟祟的身影，仿佛在诉说着不为人知的盘算。
徐克森出面为王欣荣和马大妮在毛巾厂谋得了一份差事。王欣荣十分珍惜这份工作，每日辛勤劳作，有着三十几元的收入，这让她对生活有了新的盼头。毛巾厂附近设有幼儿园，这也为她解决了孩子的托管问题，日子似乎渐渐步入正轨。至于其他的纷扰，徐克森选择暂且搁置，不再过多操心。
即将面临高考的小鱼儿，目标明确且远大。她一心扑在学业上，立志在这一年全力以赴，期望能在 16 岁就完成大学学业，进而在 20 岁出国深造，学成归来。小鱼儿的优秀有目共睹，屡次侦破冯家的案子，让那些为非作歹的人受到了应有的惩处。正因如此，徐克森和刘建国得以升职，还荣获嘉奖，这也使得小鱼儿备受瞩目。农业部的一些人对她的才能青睐有加，军部也有人注意到了这个连年跳级、成绩独占鳌头的少女。然而，小鱼儿分身乏术，学业的繁忙让她不得不婉拒各方抛来的橄榄枝。
聪慧敏锐的小鱼儿察觉到马大妮的居心叵测，特意郑重地提醒父亲和王婶要对其多加防范。
随后，小鱼儿选择住校，全心投入学习。回想起马大妮望向徐克森的眼神，那里面蕴含的复杂情感和她过往的种种不良行径，让小鱼儿深感不安。徐克森也重视起这件事，安排警卫员每日接送老婆孩子前往大院部队居住，而王婶则留在吴家老宅，继续为吴老爷子操持着一日三餐。
王欣荣在毛巾厂踏实工作了几天后，对业务逐渐熟练起来。反观马大妮，她仅仅上了几天班，便以倒夜班身体吃不消为由频繁请假，心思全然不在工作上。她的心里依旧对徐克森念念不忘，幻想着能借此改变命运。王欣荣察觉出女儿的心思后，言辞恳切地警告她，在京城要本本分分地生活，否则将陷入万劫不复之地。马大妮表面上敷衍地答应着，可心里却满是不屑，她固执地认为，女人只要嫁对人，便能一生衣食无忧。她时常在心底埋怨母亲，为何自己没有生在富贵之家，为何小鱼儿能轻易拥有一切，而自己却只能在这平凡甚至窘迫的生活里挣扎。
王欣荣每日在毛巾厂白班夜班交替忙碌，家中孩子便有些疏于照料。马大妮瞅准时机，主动辞去工作，揽下做饭与接送孩子的活儿，实则借此逃避上班的辛苦。毕竟在她看来，工厂里皆是女人，难寻合意的男子，更遑论结识有钱的对象了。
自此，马大妮开始精心打扮，每日穿着花枝招展地在大街上游走，满心盼着能与徐克森邂逅。她特意跑去商场购置了几套艳丽时装，将自己捯饬得极为时髦——一头卷发蓬松有型，脸上敷着厚厚的白粉，唇涂大红，眉描细长，身着大红色长裙搭配白色外套。这般招摇的模样，确实吸引了不少目光。
马大妮与母亲来到毛巾厂，厂后有分配的小房，不过王欣荣尚无资格入住。她央着徐克森将县城的房子和店铺变卖，手头积攒了些钱财后，在毛巾厂不远处购置了一处不大的院子。此地离厂近，距学校也不远，花费将近四千元，总算是在城里安了家。
然而，马大妮对这房子满心嫌弃，对比着小鱼儿家的豪宅，再瞧自家这几间破旧小屋，忍不住向王欣荣抱怨：“妈，哪怕就住徐叔安排的房子，也比这强啊，这房子实在太破了。”王欣荣对女儿的埋怨置若罔闻，她们初来乍到，能有工作和住处，未遭他人刁难，已是万幸，因而对徐家满怀感激。
“大妮，别人家再好，终究不是咱的家。收起那些不切实际的想法吧，若想好好过日子，要么自己努力挣钱，要么就寻个好人家嫁了，至于攀附有钱的爹，就别再想了。”王欣荣语重心长地叹息道。
“妈，你养了小鱼儿这么多年，就给这么点钱打发咱们？咱们理应向她家多要点，换个大房子才是。”马大妮满心愤懑，对小鱼儿家的大房子眼热不已，“他们就是瞧不起咱乡下人，不想让咱们去他家住，怕被占了便宜。”
“够了，大妮，别再说了。”马母深知女儿的心思，直言道，“马大妮，你要认清自己的身份，你如今可不是小鱼儿的姐姐了，人家也不再是过去的小妹妹。过去你总让人家吃你剩的、穿你旧的，那样的日子已一去不复返。人家现在是大小姐，而你，连亲爹都不待见，是个被抛弃的孩子。你得明白自己的处境，否则这世上没人能救得了你。眼下徐家还看在往日情分上照应着咱们，若是把人得罪狠了，咱们在京城便待不下去了。你要是还想留在这儿，就老实本分些，等过几年……”
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