巴族的发源地在鄂西清江流域。巴族在战国晚期公元前316年被秦灭以前，它的活动区域，在川东、鄂西、汉水中游和贵州乌江流域一带。其东边，约在襄樊、荆门、松滋和宜都一带，与楚国接壤；西边以涪江流域、铜梁、泸州和宜宾一线与蜀国为邻；北边越过大巴山到汉水中游；南边到了贵州遵义一带。巴族活动于今川、鄂、陕、黔的部分地区。这样大的范围内，巴族活动的地域，并非是一成不变的，而随着 时代的不 同和巴族势力强弱，而有所消长。
据文献记载，巴族最早活动在湖北西南的清江流域。《后汉书·南蛮传 》载：
“巴郡南郡蛮，本有五姓：巴氏、樊氏、目覃 氏（音审）、相氏、郑氏，皆出于武落钟离山。其山有赤、黑二穴，巴氏之 子生于赤穴，四姓之子皆生黑穴。未有君长，俱事鬼神，乃共掷剑于石穴，约能中者，奉以为君。巴氏子务相乃独中之，众皆叹。又令各乘土船，约能浮者：当以为君。余姓悉沉，唯务相独浮，因共立之，是为禀君。乃乘土船，从夷水至盐阳。盐水有神女，谓禀君曰：‘此地广大，鱼盐所出，愿留共居。’禀君不许。盐神幕辄来取宿，旦即化为虫，与诸虫群飞，掩蔽日光，天地晦冥。积十余日，禀君伺其便，因射杀之，天乃开明。禀君于是君乎夷城，四姓皆臣之。禀君死，魂魂世为白虎，巴氏以虎饮人血，遂以人祠焉”。这段记载系录自先秦文献《世本》”。
依此，巴族最早居住在武落钟离山，其山在今湖北长阳县境内。《太平寰宇记·长阳县记》说：“武落山—名难留山，在县西北七十八里，本禀君所出处也”。又《水经注》载：亻艮（音恒）山县（故城在今湖北长阳县西80里）附近有石穴，相传即禀君掷剑处。夷水又名盐水，即今湖北清江。《水经注》又说：“夷水，即亻艮 山清江了，水色清照十丈，分沙石。蜀人见其澄清，因名清江也。昔禀君浮土舟于夷水，据扞关而王巴。”务相被其他四个部落推举为禀君以后，成为巴族“五姓”组成的部落联盟的联盟长。这时，可能尚处于军事民主制阶段。此后，禀君带着巴族向西发展，沿着清江溯流而上，到达盐阳（今湖北恩施东），在那里征服了一个尚处于母系氏族阶段、以“盐水女神”为首领的部族，为了建立部族奴役的统治机构，禀君于是“君乎夷城”，建立国家，夷城在今湖北恩施县。夷城是巴族早期国家的政治中心和军事据点。后来，巴族继续西进，经过郁水到乌江，在乌江与长江交汇处的枳（今四川涪陵），把都城迁到那里。据《华阳国志》载：“巴子时，虽都江州（今重庆巴县冬笋坝），或治垫江（今合川），或治平都（今丰都），后治阆中。其先王陵墓多在枳”。可见江州是周武王封巴子时巴国的都城，垫江、平都、阆中，曾在周代先后作过都城，而先王陵墓多在的“枳”，当是巴国在西周以前的都城。《左传》说：“凡邑有宗庙先君之主曰都，无曰邑”。杜注“宗庙所在虽邑曰都，尊之也”。枳，既然是巴国国君的先王宗庙陵墓所在之地，那里应当是巴国早期的都城之一。巴族的枳与江州，犹如周人的宗周与成周；秦人的雍与咸阳。宗周是周人先王宗宙所在之地，作为国都它早于成周；雍是秦人宗庙所在之地。作为巴国的都城，应早于江州，更早于平都、垫江和阆中。从巴国建都地点的先后次序看，笔者认为巴族是从东向西迁，然后从南向北发展的。
中文“巫”是姓氏亦是职业。《风俗通义》言：“巫氏，凡氏于事，巫付、匠、陶也。”
“巫”这个姓氏源于“巫”一职，即作为天地鬼神与人交通的媒介者。
《说文解字》释巫云：“巫，巫祝也，女能事无形，以舞降神者也。……觋，能齐肃事神明者，在男曰觋，在女曰巫。”
《国语·楚语》载：“民之精爽不携贰者，而又能齐肃衷正，其智能上下比义，其圣能光远宣朗，其明能光照之，其聪能听彻之，如是则明神降之，在男曰觋，在女曰巫。”
由于早期巫师掌握知识并解决民间的困难，因此地位崇高，陈梦家依《周礼》的分类，将卜辞所见殷人祭祀对象分为天神、地只、人鬼三类。（天神包括上帝、日、东母、西母、云、风、雨、雪；地只有社、四方、四戈、四巫、山川；人鬼有先王、先公、先妣、诸子、诸母、旧臣）。意即巫本身即属巫术信仰被尊崇拜信奉的神只之一。
巫术来自于舜帝部落，传说，舜帝的时候，为了给老百姓生产食盐，满足人民群众的生活。舜就让他的一个儿子到巫咸国做了酋长，咸即善于煮卤土为盐而得名。巫咸国的人右手操青蛇，左手操赤龙，地处大荒之中，它与巫即、巫盼、巫彭、巫姑、巫真、巫礼、巫抵、巫谢、巫罗称作十巫。巫咸国在安邑城南，传说有盐池，上承盐水，水出东南薄山，西北流，经巫咸山北。巫咸山在安邑县南。
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