杜城离去后，皇帝的猜忌并未因沈翊的几句忠言而稍有消减。
相反，随着时间的推移，他心中的不安与怨念愈发深重。
朝堂之上，不断有大臣提及杜城的功绩，称赞他在边疆保卫战中展现出的卓越军事才能和对百姓的深切关怀。
这些赞誉之声如同锋利的刀刃，每一次听到这样的奏报，皇帝的面色都会变得阴沉无比。
而在京城的街头巷尾，百姓们对杜城的爱戴之情更是如潮水般蔓延开来。
茶馆酒肆之中，人们津津乐道地谈论着杜城昔日的英勇事迹，传颂着他如何在战场上奋勇杀敌、保家卫国；如何关心士卒疾苦，与他们同甘共苦；又如何在灾年开仓放粮，救济无数饥民。
这些故事越传越广，杜城在百姓心中的形象愈发高大，几乎成为了他们心目中的英雄和守护神。
他觉得自己仿佛被孤立了起来，这天下似乎不再是他一个人的天下，而是杜城与那些爱戴他的百姓共同的天下。
“这杜城，倒是比我还像个皇帝了。”
皇帝幽幽的说道，玩弄着自己手上的玉扳指。
有些时候，功高盖主了，就得注意了。
——
一日，皇帝召集群臣商议国事。
席间，一位大臣不经意间又提起了杜城在边疆的防御部署，称其策略精妙，若得以实施，定能保边境安宁。
这本是一番无心之言，却如同导火索一般，瞬间点燃了皇帝压抑已久的怒火。
“够了！”皇帝猛地拍案而起，吓得众臣纷纷跪地。
“一个戍边将领，竟能在百姓心中有如此高的威望，长此以往，朕的江山改姓“杜”算了！”皇帝怒不可遏，将手中的奏折狠狠摔在地上，殿内的大臣们吓得大气都不敢出，纷纷跪地，噤若寒蝉。
群臣们面面相觑，皆不敢言语。
他们深知皇帝此时的愤怒已达到了极致，任何辩解都可能招来杀身之祸。
整个大殿内一片死寂，唯有皇帝愤怒的喘息声在回荡。
“朕意已决，”皇帝冷冷地扫视着众人，“从今日起，凡再有提及杜城功绩者，视为不敬朕，严惩不贷！”
群臣们听闻，赶忙伏地叩首，齐声高呼：“陛下圣明。”
然而，百姓们在一些偏远的村落，自发地为杜城立起了长生牌位，日夜祈福保佑他能平安归来。
消息传到皇帝耳中，他的脸色变得更加难看。
“哼，这杜城真是好大的影响力！不仅在边疆有军功，在民间也如此得人心，这简直就是对朕权威的挑战！”
杜城如今，就像一颗钉子，深深地嵌入了他的心头，让他坐卧不安。
在这看似平静的表面之下，一场更大的风暴正在悄然酝酿。
皇帝与杜城之间的矛盾已然无法调和，而这场矛盾的背后，又隐藏着怎样的阴谋与玄机？
——
沈翊察觉到事情愈发不简单，百姓原本生活苦闷，哪有闲钱，来为杜城立长生牌？
这背后定有人推波助澜才是。
如今皇帝的猜忌之心已如脱缰之马，难以控制，而杜城的功绩和威望却仍在民间不断发酵，这无疑是在皇帝本就敏感的心上一次次撒盐。
——
慕容彻坐在自己的王府中，听着手下汇报着民间的反响，嘴角露出了一丝得意的笑容。
“哼，杜城啊杜城，你不过是本王手中的一枚棋子。”慕容彻暗自冷笑。
他知道，皇帝已经对杜城产生了深深的猜忌，而现在民间又对杜城如此爱戴，这正是他可以利用的矛盾点。
慕容彻看着手中那些关于民间对杜城反响的密报，心中暗自谋划着更为阴险的招数。
“去，把兵部尚书请来，就说有事协商。”
——
早朝之时，金銮殿内气氛凝重。皇帝端坐于龙椅之上，眼神威严地扫视着殿下群臣。
“众爱卿可有事要奏？”
群臣皆敛声屏气，不敢有丝毫懈怠。
兵部尚书在慕容彻的授意下，站了出来。
他躬身行礼后，缓缓开口道：“陛下，臣有事启奏。近日臣多方查证，发现了一些关于戍边将领杜城的诸多问题，不敢隐瞒，特此奏明陛下。”
皇帝微微皱眉，眼中闪过一丝惊喜：“哦？有何问题，速速道来。”
兵部尚书深吸一口气，抬头说道：“陛下，杜城此人虽在边疆立下些许军功，但其行为却大有可议之处。据可靠消息，杜城在边疆擅自招募训练私军，其人数已达数千之众。这些私军只听命于杜城一人，完全不将朝廷军令放在眼中。而且，杜城还大肆挥霍边疆粮草储备，用于收买人心，意图在边疆拥兵自重，其心可诛啊！”
此言一出，殿内一片哗然。大臣们纷纷交头接耳，议论纷纷。
“怎么会呢，杜将军一片侠肝义胆，绝不会做出此等事情！”
“是啊，杜将军功勋加身，怎会如此！”
皇帝的脸色顿时阴沉下来，拍案而起：“大胆杜城！朕一直对其信任有加，委以重任，他竟敢如此悖逆朕的信任，做出此等大逆不道之事！”
兵部尚书见状，赶忙继续说道：“陛下息怒。且杜城在民间的威望过高，百姓对其盲目追捧，长此以往，恐怕会生出异心，对朝廷的统治构成威胁啊。”
皇帝来回踱步，神色愤怒：“朕早已察觉杜城在民间的威望过高，令朕心生不安。如今看来，此人必须予以严惩，以儆效尤！”
沈翊知道皇帝是不想杜城好过，无论自己如何辩解，都可能无济于事，甚至可能还会引来皇帝对自己的不满。
但若任由皇帝这般偏信则乱，杜城必然落得个悲惨下场，他决定还是要拼一把。
“陛下，杜城将军在边疆的功绩有目共睹，其对国家和百姓的贡献不可磨灭。或许关于私军之事存在一些误传，还请陛下明察。”沈翊躬身行礼，言辞恳切。
皇帝冷哼一声：“误会？沈爱卿，你可不要被杜城的表面所迷惑。他的种种行径，已足以证明他的野心。”
沈翊还想再言，却被皇帝打断：“够了，不必再为他辩解。兵部尚书，你即刻派人前往边疆，调查核实此事。若杜城真有谋反之心，朕定不轻饶！”
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