长沙的四季里几乎没有春天。二三月潮湿暧昧阴冷的天气跟冬天纠缠在一起，等到隔着水脉能看见大片郁郁葱葱的绿，才猛然发觉夏天都要来了。陈皮阿四就顶着这样的天气，裹一件土狼皮的短袄，从清晨空荡的街市奔进二月红养戏班子的大宅。
正是早饭的时间，从厨房到饭堂都挤满了人，陈皮阿四选在这个时候回来也正是想趁这一阵的混乱遮掩自己的行迹，但进门没多久便给人叫住。
“小四。”这声音非常熟悉，陈皮阿四几乎是立刻就停住脚步，因为叫他的人竟然是二月红。
陈皮阿四走过去，恭恭敬敬叫了一声师父。
陈皮阿四是个相当反骨的人，十二岁的时候才被二月红收入门下。因为是半路出家，学戏学得并不非常好，反倒是其他功夫相当有长进，他的心肠又凶狠，同辈的师兄弟都有些怕他。即使是与二月红同辈的那些师叔，甚至连二月红的父亲，陈皮阿四都不太放在眼里。他真正敬畏的，只有二月红一个。
“坐吧。”二月红指了指身边的空位，示意他坐下，等他坐定了又问：“这么早，去哪里了。”
陈皮阿四回答的很老实：“城南来了几个打刀客，有行里人，我收了两件东西。”
二月红道：“既然是做这一行的刀客，汉中也是个拨土见红的好地方，他们何必往南跑？”
陈皮阿四笑了笑，并没有说话。
这中间的原因相当复杂，又牵扯到一些官面上的事情。做他们这一行的最懂得避嫌，二月红对这些事情也见得太多。陈皮阿四沉默下来，他立刻明白了大概，不再多问，只是让陈皮阿四把收到的东西拿出来看看。
陈皮阿四从怀里摸出油纸包，里面有一颗珠子和一支品相还算不错的玉簪。
珠子算不上名贵，玉簪的花样做工也很一般，最多是明清时候的东西但质地很好，还能看出最近仍旧有人在用的痕迹。大概是从地下拿出来之后并没急着变卖，而是给自己的女人用了一段时间，最近着急用钱才想把这东西卖掉。
既然是人家贴身用过的首饰，纵使水头差些，也不会太便宜。
这种东西二月红经手过许多，看一看摸一摸就能估出大概的价钱。以陈皮阿四在他这里领的工钱，根本不可能买得起这样的东西。
二月红问他：“哪来的钱？”
陈皮阿四也不隐瞒，把自己前几天偷偷做私活，借用齐铁嘴的门路清货的事情全说了。
二月红听了也不恼怒，让人添了一副碗筷。陈皮阿四就跟他在同一张桌上吃早饭。这样的行当里，大部分人家都很忌讳自家伙计做私活另赚一份钱，一来埋在地下的东西就那么多，做私活等于同本家抢生意，二来私自下地如果闯祸被人抓住，还要牵连本家后患无穷。如果换在别人家里，这样的伙计都要拖出去打死。但二月红从来不计较这些，他的徒弟伙计想要自己做活都可以尽管去，陈皮阿四只是其中胆子最大的一个，敢把这种事情在明面上说出来。二月红对这样的事情只有一句话：你赚了钱是你自己的，你闯了祸也是你自己的，不要想别人被你牵连，也不要想别人去救你。
因为这句话，有许多他家的伙计都不敢私自去下地。因为太明白二月红的性子，像这样绝情绝义的话，他只要说得出，就一定做得到。
二月红是长沙城里有头有脸的人物，这评价并不只是说他有钱或有势这么简单。他是戏子出身，那个年代能唱戏唱到周边三五省的军阀豪绅大员都毕恭毕敬叫一声“红老板”代表的不仅仅是出名，同时也是一种资本，权贵人家的标志。
当然也有难听的说法。
二月红唱的是旦角，嗓子美，扮相更是漂亮，难免有人把他跟伶人男娼扯在一起。说他左右逢源，讨好了不知多少脑满肠肥的老头子，才把他爹那一辈百十口人的戏班子做大，挤得旁人赚不到这份子钱。
听见这说他的时候他正拎着笞条看弟子练功，闻此言只笑：“我要是有这个心思，他们早饿死了，还能编排到我？”
这伙计才走不久，又有人在大门外远远叫了一声东家。垂手躬身的走过来。
“东家，出事了。”
“什么事？”“阿四带了几个年纪小的下地，不知怎么撞上瘸子李的伙计，两边呛戏抢东西，见了血。
那盘子是我们事先踩好了的，不知道姓李的为什么……”二月红将笞条一丢，站了起来，“能让你知道为什么，他也就不是瘸子李了。”那瘸子李是长沙城出了名的阴晴不定又心狠手辣，发迹之后老婆已经不知打死多少个。陈皮阿四几个还被绑在瘸子李的盘口，二月红知道这事情拖不得，拖久了几个孩子说不定就送了命，也不能派其他人去，那瘸子未必肯给二月红手下几位老伙计脸面。想到这，他索性把三个孩子交给班子里师叔辈的几位去管教，自己换了衣服上马直奔李家。
瘸子李的盘口与其说是盘口不如说是自家开的武堂，跟别家武堂不一样的是白天从不开门。不管是教授徒弟还是下地做活，李家人只有夜里出来见人，就连往外卖东西都是要掮客买家登门，偏偏很多人买他的账，也算是长沙城里一大奇事。
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