转眼间，草原进入了盛夏。卡勒河的水流变得湍急，数道干涸的支流也迅速充盈。甘露般的河水与温暖的阳光滋养着牧草，犹如一道纵横上千里的绿色画卷。
在这画卷上，有大雪山下茂盛的牧场，有蜿蜒曲折的河流，有聚成团吃草的牛羊。两位年轻的牧人骑着两匹枣红色的骏马疾驰在柔软的草地上，将散开的羊群收拢在一起。
“蔑乞儿，听说你去参加新霸主的继位大典了？”一位牧人骑在自己的马上，有些兴奋地拍了拍骑在另一匹马上的同伴的肩膀。
被称作蔑乞儿的牧人露出向往的神色：“是啊，虽然我只是在大典上远远看了一眼，哈喇子还是流了半尺长，那可真是个大美人啊，我敢说我活了十八年，从来没见过那么美丽的女子，简直就像是天上下来的仙女……”
在见到新霸主的那一刻，蔑乞儿就暗暗下定决心，一定要想尽一切办法接近她。哪怕是在她身边做一个马奴都可以。
不知是不是听到了蔑乞儿的心意，天仙般的霸主居然开始向整个草原征兵，理由是浩特革部的军队需要维持日常防务，而可汗卫队人数稀缺，霸主无法维持自身的安全，因此需要扩编。
这支卫队被称作怯薛军（蒙古语意为禁卫军，作者注），据说只有草原上最勇猛的战士才能加入。怯薛军团将会像众星捧月一般，拱卫霸主的安全。
蔑乞儿不禁暗自心想，咱也是部族内的一把好手，控马射箭在族内都排名第一，比那些老帮菜还优秀许多，更不用提自己还年轻，未来还有广阔的成长空间。未尝不能去招募现场试一试。
“蔑乞儿，你该不会想着要去应聘怯薛吧。”同伴嗤笑一声，“草原上好汉子何其多，听说霸主这次只招五千人，但应聘的远远超过这个数，你能从几十万好汉子里脱颖而出吗？”
蔑乞儿没有说话，但内心却在嘶吼。
我一定可以的！阿吉木在保佑着我！
没见过霸主大人的人，是不会理解那种近乎狂热的爱慕之心的。蔑乞儿在部族内实力强大，按理说不缺女人，但他却和玛格奈一样，能看上自己的女人，他一个都看不上。
与此同时，有十余万来自草原五十部族的勇士们，正怀揣着和蔑乞儿一样的心思，向草原中央的晨曦王座进发。各部族对此都颇有微词，认为萨图雅是在用另一种方式削弱各部武力。
于是在族长们的强烈反对下，萨图雅不得不将原定的一万人削减为五千人，并且承诺怯薛成军后，将成为霸主直属的武装力量，明年自己如果没能成为霸主，怯薛将继续为下一任霸主服务而非萨图雅本人。
除此以外，怯薛和草原各部族的军队有一个非常大的区别——各部族军本质上都是牧民，有仗打就穿上自家鞣制的皮甲，带上锈迹斑斑的家传武器。没仗打的话，就待在家里放牧牛羊，种植青稞，偶尔干点抢劫的活计。
怯薛不同，萨图雅对其的定位是完全脱产的职业军人，他们不再承担生产任务，而是作为常备武装驻扎在晨曦王座周围。平时进行军事训练，战时作为先锋军出动。
萨图雅开出了极为诱人的工资。每个怯薛士兵每年能拿到一千金币的军饷，而且在劫掠战斗中，他们能够按人头数获得相当于自身战绩三成的战利品，不限于战俘、土地、金钱等。
而军官更是报酬丰厚。
“哈！”
蔑乞儿两个膀子肌肉坟起，浑身涌现出爆炸般的力量，只听他大喝一声，两台千斤重的石锁居然硬生生被他举了起来。
现场爆出雷鸣般的掌声，别人只能举一台石锁，蔑乞儿自己都不知道是怎么做到一下子抬起两个的——也许是爱吧。远处高坐着的霸主妹子正用柔荑小手轻轻捂着红艳艳的嘴唇，惊讶地看着自己。
蔑乞儿看得入了迷，差点忘了自己还举着石锁。听到身边呼啸而过的马蹄声，他扔下石锁，得意地向霸主妹子挥挥拳，纵身跨上战马，如利箭一般窜出，几个呼吸间就加入了那列正在赛马的队伍。
只见这家伙从背后迅速抽出数支被撅掉箭头的利箭，从马身上取下骑弓，跑在最前面的几个汉子被嗖嗖几箭射下马去，狼狈地在地上滚了几圈，站起身指着蔑乞儿破口大骂。
蔑乞儿冷笑一声，一个鹞子翻身把身体藏在马腹下，躲过了好几支攒射而来的箭矢，又从地上一把抓起一朵红艳艳的鲜花别在龙角上，打着呼哨迅速跑到了队列的最前方。
“那家伙好像很强啊。”萨图雅笑着指了指一箭把几百步外的靶子射飞的蔑乞儿。
“真是爱表现啊……那家伙该不会是……对你有意思吧……”阿拉嘉稀罕地欣赏着蔑乞儿的表演，咯咯笑道。
“嗯……泷，等会把那家伙带上来，我有点想看看这家伙是何方神圣。”萨图雅对身后吩咐一声，泷立刻化为一道残影消失在原地。
怯薛的选拔考试有三样，举石锁的力量测试，控马射箭的实战测试，以及对智力的考验——马勒其日部发明的一种独特的棋类游戏来决定胜负。
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