崇明帝与邠王身着祭服，随着仪仗队来到皇后陵祭拜。邠王在阵列当中，眼睛始终瞟着斜下方，不顾左右。
“奏乐——”
邠王闻之一愣，献官的声音颇为耳熟。
“鞠躬——拜兴——”
邠王跪拜起身后抬眼瞟去，心中大惊：“一清！”不过祭礼之上，他并不敢有所动作。虽然照例循礼，却早已心乱如麻。
约一个时辰，祭礼毕，崇明帝起驾回宫。
跟在后面的邠王犹豫许久，终于追上崇明帝跪在他面前开口道：“皇上！臣弟……臣弟还想单独与母后说说话……”
崇明帝驻足凝视着邠王，不知在思考些什么。“嗯，准。”
“谢皇上恩典！”邠王伏地而拜，仪仗队绕过他继续匆匆而行。
邠王回到宗祠，一眼便见刘一清在换香拂尘。一清听到动静愣了愣，很快又恢复了手上的动作。
“母后，儿臣来看您了。”邠王跪在祠堂前的拜垫上，恭恭敬敬地磕了三个头。“儿臣刚才在祭礼上出了神，头磕得不认真；现在重新给您磕头，求您原谅儿臣。”
一清知趣地退到太师壁后，悄悄地背靠墙壁静听。
“母后……早在十八年前儿臣离开贝都的那天，儿臣就知道，此生再也见不到母后了……就像王妃和王女离开塔支的时候，儿臣也知道，她们回不来了。
“可这一切是为什么呢？为什么儿臣的封地在边陲云方，‘他’的封地却在与贝州相邻的东川！儿臣每每上书想回贝都看看母后，父皇都以路途遥远为由不让儿臣来……但是‘他’就可以！‘他’在父皇和母后面前尽足了孝道，而儿臣呢，竟然变成了不肖子孙！
“母后您知道吗，儿臣离开您的时候，心里有多害怕呀……云方那么远，儿臣打出生起，都没出过贝州。可是一下子，就要走六千里路……那边的人是什么样的，天是什么样的，儿臣什么都不知道。还好父皇给了儿臣一个精明能干的人，刘一清——您不是也很喜欢他吗，他真是帮了儿臣太多太多……
“一清这个人呀，很有意思。不管儿臣问他什么他都知道，但儿臣总觉得他还隐瞒了很多东西不肯说出来。他读过书，习过兵法，还写得一笔好字。儿臣奇怪他怎么不去考举入仕，他却死活不说原因。儿臣受封之后，他陪着儿臣出了上王府，我们整整走了半年。走时贝都大雪纷飞，到时云方绿意盎然。您赏给儿臣的那件裘皮大氅，儿臣穿到云方，就一直压在箱子底下，十几年都没动过。这回回京，儿臣又穿回来了。
“到了云方，儿臣发现那边的王府竟然和上王府一模一样，只不过管理王府的人变成了一清。一清说只有他一个人辅佐儿臣还不够，又给儿臣找来了两个能臣：一个是禅师真觉，一个是译官南宫覆。
“儿臣第一次见到真觉，感慨非常。他是儿臣见过的最标致的人了，怎么偏就做了和尚呢？他虽然年轻，却武功高强。有他在身边，儿臣就什么也不怕了。
“南宫覆啊，看起来文文弱弱的，比儿臣还单薄。讲话也很有趣，带着很重的云方土音，一开始儿臣都听不懂他在说些什么。可是他一讲起外国语，伶俐得就跟外国人似的。几年下来，儿臣不但能听懂他说什么，甚至也能跟他讲上几句云方土音、说上几句外国语了。”
一清在幕后听着，不知不觉已是泪流满面。
“可惜……可惜他们现在走的走散的散，只有南宫覆一个还在儿臣身边。儿臣从小读书，时刻不忘‘格物致知、意诚心正、修身齐家、治国平天下’的道理。但是儿臣只知道正自己的心，却没学会读懂别人的心！
“先是真觉离开了，后是一清离开了。他们走后，儿臣一直在反思，儿臣到底犯了什么错？思来想去，这十几年儿臣终于想通了，也许一开始儿臣就不该打胜仗……
“儿臣到云方的第一年，就遇到了毗八流寇作乱、云方农民起义。父皇给儿臣两万大军镇压叛逆，儿臣屡战屡胜；父皇调拨给儿臣的军队便逐渐增到十万之多，让儿臣威震云方。儿臣打的最后一仗是西境之战。这次非同一般，儿臣面对的不再是流寇和暴民，而是来自千里之外、大洋彼岸的西蛮。西蛮有先进程度远超上明的火器，他们人数虽少却以一当百，第一次交锋便叫儿臣一败涂地。儿臣从未经历过如此巨大的挫败，于是歃血为誓，定歼西蛮不可！
“哪曾想……哪曾想……赢了这场仗……输家，却是儿臣自己呀！天下怎么会有这样的咄咄怪事……他们一个一个全走了，全走了呀！人没走的，心也走了……儿臣，成了孤家寡人，成了一个笑话呀！
“儿臣常想……如果儿臣走的是‘他’的那条路，儿臣身边的人还会离开吗？儿臣不想耽误他们，所以儿臣许他们走，甚至还主动跟南宫覆提出让他进京入仕。虽然儿臣不愿承认，但这次进宫让儿臣感觉到‘他’是个好皇帝。他们跟着‘他’，儿臣也能放心了……”
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