金陵以西，铁鞍山。
暮色如血，将连绵的山峦浸染成暗赤色。三万铁骑驻扎在山脚下的营寨中，帐篷连绵如林，军旗在风中猎猎作响。卓青麟站在中军大帐外，望着天边最后一抹残阳，心中满是不安。
三天前，他还在榕湖镇的练兵场上，指导手下的骑兵演练战术。那时，北楚与朱明的战火尚未烧到南楚边境，南楚百姓还过着相对安宁的日子。
然而，一道征召令打破了这片宁静。霸王项羽下令南楚派遣军队牵制朱明江南岳飞的二十万精锐之师，南楚五军都督府迅速集结二十万大军，与秦琼所部组成东部战区。
五军都督府督主项庄亲自挂帅，枢密院曹刿出任军师祭酒，整顿三十万大军出征金陵城。同时，召回正在养病的陈庆之返回沣原城坐镇枢密院，曹碷接任五军都督府督事，主持相关工作。
卓青麟率领他的一千二百名二阶精骑，以及临时编入的一千八百名一阶辅骑，踏上了这条充满艰险的征途。
“骁骑尉，参军有请。”一名亲兵匆匆跑来，打断了卓青麟的思绪。
卓青麟点点头，整了整身上的战甲，跟着亲兵走进中军大帐。帐内，参军梅念笙正在查看地图，桌上摆满了情报文书。梅念笙是军中唯一的一流巅峰级高手，不仅武艺高强，更是足智多谋，在军中威望极高。
“青麟，来看看这个。”梅念笙指着地图上的一处，说道，“岳飞的背嵬军主力已经回防金陵，但他在东南的防线出现了空虚。东吴的孙膑抓住机会，短短几日就横扫闽东南，势力大增。”
卓青麟凑近地图，仔细看着标注的城池和兵力部署。他皱起眉头，说道：“如此一来，局势对我们愈发不利。”
梅念笙叹了口气，放下手中的笔，说道：“你以为曹帅不想战吗？只是如今北楚、朱明、南楚、东吴四方势力错综复杂，牵一发而动全身。北楚霸王项羽令我们攻略金陵，牵制岳飞，但他又何尝不是想让我们与朱明两败俱伤，好坐收渔利？”
卓青麟若有所思地点点头。他虽然只是一名骁骑尉，但也明白其中的利害关系。南楚若与朱明死战，即便能取胜，也必将元气大伤，到时候北楚或东吴趁机发难，南楚将陷入万劫不复之地。
就在这时，帐外突然传来一阵喧哗。两人对视一眼，快步走出大帐。只见几名士兵押着一个浑身是血的探子走来。
“报！在巡逻时抓获一名朱明探子！”一名伍长上前禀报道。
梅念笙走上前去，仔细打量着探子。那探子虽然身受重伤，但眼神中却透着一股狠厉。“说，你来此何事？”梅念笙冷声问道。
探子吐了一口带血的唾沫，咬牙说道：“要杀要剐悉听尊便，想让我开口，做梦！”
卓青麟见状，抽出腰间佩剑，剑尖抵在探子咽喉处，冷冷说道：“你若不说，我现在就送你去见阎王。”
探子看着卓青麟眼中的杀意，心中不禁一颤，但依然不肯开口。就在这时，梅念笙摆了摆手，说道：“带下去，我亲自审问。”
待探子被带走后，卓青麟问道：“参军，你有把握让他开口？”
梅念笙微微一笑，说道：“放心，我自有办法。不过，此事恐怕没那么简单。这探子出现在这里，说不定岳飞有什么新的计划。”
夜色渐深，军营中除了巡逻的士兵，大多都已休息。卓青麟躺在帐篷里，翻来覆去难以入眠。他想起临行前，乡亲们的嘱托，想起自己手下那些跟随多年的兄弟。这场战争，究竟何时才能结束？
突然，一阵急促的马蹄声打破了夜的宁静。卓青麟猛地坐起身，抓起佩剑冲出帐篷。只见一名传令兵飞驰而来，大声喊道：“紧急军情！岳飞所部有异动，全军立刻集结！”
一时间，军营中号角声四起，士兵们纷纷起身，迅速集结。卓青麟率领着他的3000铁骑，来到校场。月光下，主帅曹刿身披战甲，站在点将台上，神情严肃。
“诸位！”项庄大声说道，“刚刚得到情报，岳飞命张宪率5000骑兵，企图绕道偷袭我军侧翼。我们必须立刻做出应对！”
台下众将纷纷请命。卓青麟看着项庄，心中疑惑。岳飞此举，究竟是真的想偷袭，还是另有目的？
“秦琼将军，你率龙襄军团正面迎敌。方杰将军，你带飞鹰军团埋伏在侧翼，待敌军深入，一举歼灭！”军师曹刿有条不紊地部署着。
“末将遵命！”秦琼和方杰齐声应道。
“曹变蛟！”曹刿突然喊道。
“末将在！”曹变蛟立刻出列。
“你率血蛟军团一部，绕道支援方杰将军。务必将张宪所部拦住！”
“末将领命！”随着曹变蛟接令，卓青麟心中一紧，他知道，这将是他第一次真正意义上的大战。
夜色中，卓青麟率领着3000铁骑，沿着山间小路疾驰。月光洒在将士们的战甲上，泛着冷冽的光芒。卓青麟握紧缰绳，目光坚定地望着前方。他知道，一场恶战即将来临。
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