彭祖，姓籛讳铿，乃是帝颛顼的玄孙。殷末之时，他已七百六十七岁，却依旧不见衰老之态。彭祖年少时便喜好恬静，对世间事务毫不关心，不追逐名誉，也不刻意修饰车服，唯独将养生治身之事视为重中之重。
殷王听闻他的大名，任命他为大夫。但彭祖常常称病闲居，不参与政事。他精通补导之术，服用水桂云母粉麋角散，故而容颜常少。彭祖性情沉稳持重，从不轻易自称有道，也不做那些诡惑变化、鬼怪灵异之事，始终保持着一种窈然无为的状态。他很少周游四方，即便出行也常常独自前往，没有人知道他去了哪里，就算有人刻意守候，也总是不见他的踪影。彭祖虽有车马，却常常不乘坐，有时数百日，有时数十日，他外出都不带资粮，回到家中，饮食起居却与常人无异。
彭祖常常闭气内息，从清晨到中午，然后端坐着，擦拭眼睛，按摩身体，舐唇咽唾，服气数十次，才起身行走、谈笑。倘若身体感到疲倦不适，他便会通过导引闭气之法，来攻克病患。他心中存想身体的各个部位，从头部九窍、五脏四肢，直至毛发，都一一观照，仿佛能感觉到体内有气如云般运行，从鼻口直达十指末梢，不多时，身体便恢复了和畅。
殷王亲自前往向他问讯，彭祖却不轻易传授。殷王前后赠送给他数万金的珍玩，彭祖都一一接受，然后用来抚恤贫贱之人，自己却不留分毫。
又有一位采女，也年少得道，知晓养性之方，年已二百七十岁，看上去却如同五六十岁。殷王将她安置在掖庭，为她建造华屋紫阁，用金玉装饰。之后，殷王让采女乘坐辎軿，前往向彭祖问道。采女到达后，行再拜之礼，请教延年益寿之法。
彭祖说：“若想举形登天，上补仙官，应当使用金丹，这是九召太一白日升天的方法。但此道极为高深宏大，并非君王所能做到。其次，应当爱养精神，服用草药，也可以长生。只是不能役使鬼神，乘虚飞行。倘若不了解男女交接之道，纵然服药也无益处。能领悟阴阳之意，便可以推知其中的奥秘，这并非什么难以理解的事情，又何必奇怪发问呢？我是遗腹子，三岁时就失去了母亲，又遭遇犬戎之乱，在西域流离了一百多年。再加上年少时福分浅薄，先后丧了四十九位妻子，失去了五十四位儿子，屡次遭受忧患，使得和气折伤，肌肤失去光泽，荣卫焦枯，恐怕难以度过此生。我所听闻的养生之道也很浅薄，不足以宣扬。大宛山有一位青精先生，传言他已千岁，面色却如童子，步行一日能超过五百里，既能终年不食，也能一日进食九次，你们真的可以去请教他。”
采女问道：“敢问青精先生是何种仙人呢？”
彭祖回答：“他只是得道之人，并非仙人。仙人有的能耸身入云，无翅而飞；有的能驾龙乘云，登上天阶；有的能化为鸟兽，在青云中遨游；有的能潜行江海，翱翔于名山之间；有的食用元气，有的茹食芝草；有的出入人间却不被人察觉，有的隐匿身形让人无法看见。他们面生异骨，体有奇毛，大多喜好幽深偏僻之地，不与世俗之人交往。然而，这些仙人虽有不死之寿，却远离人情，摒弃荣乐，就如同雀化为蛤，雉化为蜃，失去了本真，守着异气。以我的愚见，并不希望如此。入道之人应当食用甘美之物，穿着轻丽之衣，通晓阴阳之事，身处官位。做到骨节坚强，颜色和泽，老而不衰，延年久视，长久地生活在世间。寒冷、温热、风湿不能伤害，鬼神众精不敢侵犯，五兵百虫无法近身，嗔怒、喜悦、诋毁、赞誉都不能成为负累，这才是最为可贵的。人禀受元气，即便不知方术，只要养护得当，通常也能活到一百二十岁。若达不到这个年龄，便是受到了伤害。稍微知晓一些养生之道，便可以活到二百四十岁。再进一步修炼，可活到四百八十岁。若能穷尽养生之理，便可以不死，只是成不了仙人罢了。养寿之道，不过是莫要伤害自己罢了。冬天温暖，夏天凉爽，不失四时之和，这是为了让身体舒适；拥有美色淑资，享受幽闲娱乐，却不被思欲所迷惑，这是为了通神；车服威仪，知足无求，这是为了专一志向；八音五色，用以愉悦视听，这是为了引导心灵。凡此种种，都是为了养寿，但若不能斟酌适宜，反而会加速祸患的到来。古代的至人，担心下等资质的人，不懂得这些事宜，陷入其中无法自拔，所以断绝了这些可能导致伤害的源头。因此有上士别床，中士异被的说法，服用百裹药物，不如独自安卧。五音会使人耳聋，五味会使人口味败坏。倘若能够节制宣扬，使其适宜恰当，抑扬通塞，便不会减损寿命，反而能从中受益。凡此之类，就如同水火，使用过度，反而会造成危害。若不知经脉损伤，血气不足，内理空疏，髓脑不实，身体便已先患病。所以才会被外物所侵犯，因气寒酒色而引发疾病。若身体本就充实，又怎会生病呢？远思强记会伤人，忧喜悲哀会伤人，喜乐过度会伤人，忿怒不解会伤人，汲汲于所愿会伤人，阴阳不顺会伤人。伤人的因素有这么多种，却唯独只在房中之事上加以戒备，这难道不令人疑惑吗？男女相互成就，就如同天地相生，所以神气导养，能使人不失其和。天地有交接之道，所以没有终竟之限；人若失去交接之道，便会有伤残之期。能避开众多伤害之事，掌握阴阳之术，便是不死之道。天地昼分而夜合，一年三百六十次交合，精气和合，所以能生产万物而无穷无尽。人若能效法天地，便可以长存。其次是服气，若得其道，邪气便不得侵入，这是治身的根本要诀。其余的吐纳导引之术，以及念体中万神、含影守形之事，共有一千七百余条，还有四时首向、责己谢过、卧起早晏之法，这些都并非真正的大道，只能用来教导初学者，使其端正自身。人若能受精养体，服气炼形，万神自然会守护其本真，否则，荣卫就会枯悴，万神也会自行离去，只留下悲思。人若求道，不专注于根本，却追逐末节，听到至理名言却不能相信，看到简约扼要的书籍，便认为浅薄，而不尽心服诵，像那些太清北神中经之类的，只会让自己疲惫不堪，至死也毫无益处，这难道不悲哀吗？再者，人苦于事务繁多，很少能弃世独往。对于那些山居穴处的人，用道教导他们，他们最终也无法践行，这并非仁人之意。只要知晓房中闭气之法，节制思虑，适度饮食，便可得道。我的先师最初着有《九都》《节解》《指教》《韬形》《隐守》《无为》《开明》《四极》《九灵》等诸经，共一万三千首，这是为了给那些刚刚踏入道之大门的人指引方向。”
采女将这些要点一一牢记，回去后传授给殷王，殷王尝试之后，果然有效。
殷王得到彭祖之术后，屡次想要将其秘藏。于是下令国中，有胆敢传播彭祖之道的人，一律诛杀。他甚至还想加害彭祖，以断绝此道的流传。彭祖得知后，悄然离去，不知所踪。七十多年后，有人在流沙之国的西边见到了他。殷王并未始终践行彭祖之术，却也活到了三百岁，且气力强壮，如同五十岁之人。后来，殷王因贪恋郑女的妖淫，失去了正道，最终死去。世间传言彭祖之道会杀人，其实是因为殷王禁止传播的缘故。后来，有一位黄山君，修习彭祖之术，数百岁时依然容颜年少。彭祖离去后，黄山君追论他的言论，将其整理成《彭祖经》。
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