烈日将盐池烤成一面巨大的铜镜，白茫茫的盐晶折射着刺目光芒。白璃抬手抹去睫毛上的盐粒，指腹擦过腰间磁石囊的纹路——那是赵夫人临终前留给她的，囊袋边缘还残留着邯郸城头烽火燎过的焦痕。
"大人请看，这卤水清得能照见鬼影。"田氏捧着陶碗的手稳如磐石，粗布袖口却洇开深色汗渍。三十八座盐池在他身后铺展，像撒了一地的碎银。盐工们赤着脊梁在池边劳作，脚踝上拴着的铁链与盐晶摩擦出细碎声响——那是项家私奴特有的标记。
李斯接过陶碗时，青铜护甲磕在碗沿发出脆响。他忽然翻转手腕，浑浊的卤水泼在田氏脚边，惊起一片盐粒。"田掌柜的盐，可比渭河水还金贵。"宰相的嗓音比盐卤更涩，"每石涨到三百钱，是要百姓嚼着盐粒下饭？"
白璃的鹿皮靴碾过泼洒的卤水，靴底铁片与盐晶摩擦出细碎声响。她今日特意换了窄袖胡服，月白锦缎在烈日下泛着珍珠般的光泽——这料子还是赵夫人当年从邯郸带来的陪嫁。当指尖触到盐堆时，磁石囊突然发出蜂鸣，仿佛在应和着盐池西侧那座斑驳石碑的震颤。
"且慢。"她解下磁石囊往盐堆一抛，黑铁砂竟如活物般从盐粒中窜起，在磁石表面聚成狰狞的狼头形状。围观的盐工们发出惊呼，有人手中的木锨"当啷"落地，露出掌心用朱砂画的九头蛇图腾——正是项家暗桩的联络记号。
田氏肥厚的眼皮猛地抽搐："姑娘这是......"
"掺了三成铁砂的官盐，"白璃两指拈起沾着铁砂的磁石，盐粒从她腕间金跳脱的缝隙簌簌而落，"吃下去怕是要硌碎满口牙。"她突然逼近田氏，磁石几乎贴上对方油光发亮的面皮，"还是说田掌柜觉得，大秦子民的喉咙比铁砂更硬？"
盐池忽然刮起热风，白璃束发的银链被吹得叮当作响。她看见田氏喉结滚动时，颈间那道陈年刀疤像蜈蚣般扭动——那是十年前楚军火烧郢都留下的印记，与项籍在云梦泽诈降时受的箭伤如出一辙。
"好个伶牙俐齿的小娘子！"田氏突然暴起，藏在袖中的短刀直刺白璃心口，"项将军说得对，墨家果然尽出......"
刀尖在触及锦缎的瞬间突然偏转，白璃腰间的磁石囊迸出火星。她旋身抬腿，镶着铁片的靴底重重踹在田氏膝窝，盐堆里顿时陷出个人形坑洞。这招"踏雪寻梅"的步法，正是赵夫人当年在邯郸城头教她的绝技。
"绑了。"李斯的声音比盐卤更冷。黑甲卫一拥而上时，白璃注意到田氏右手小指缺失——那截断指正在她袖中的琉璃瓶里浸泡，是今晨从楚商尸体上割下的证物。琉璃瓶底还沉着半枚青铜齿轮，与项籍在匈奴大营捡到的墨家机关零件严丝合缝。
烹杀用的青铜鼎架在盐池中央时，沸腾的卤水泛着诡异的青绿色。田氏被剥去外袍的瞬间，白璃瞥见他后腰的刺青——九头蛇缠绕着项氏族徽，蛇眼处镶嵌的绿松石与蓟城工匠特制的箭簇同源。这让她想起在祁连山矿洞发现的楚国战车图纸，那些车轴纹路正与眼前的刺青暗合。
"真正的盐井在......"田氏的狂笑被卤水吞没前，白璃已悄然退出人群。她腕间金跳脱的磁石珠子正在发烫，指引她走向盐池西侧那座斑驳的石碑——三日前夜观星象时，太微垣东移三度的异动，对应的正是这个方位。
盐工们说这碑是武王伐纣时所立，此刻白璃的匕首刮去青苔，露出被盐蚀的昆仑山图腾。山巅处隐约可见九个凹槽，与她怀中那枚磁石棋的尺寸分毫不差。这棋子原是赵夫人陪葬品，却在骊山地宫水银池底重现，如今看来竟是开启石碑机关的关键。
"白姑娘！"身后传来黑甲卫的呼喊。她将磁石棋按进凹槽的瞬间，石碑底部突然弹开暗格，泛黄的账册裹着海腥味落在她掌心。西域盐路至蓟城。七个字如毒蛇钻进眼眶，白璃想起昨夜星象——太微垣东移三度，正对应蓟城方位。这路线与蒙恬在死马胃中取出的蜡丸密信所述完全一致。
盐池忽然响起尖锐的鹰唳，白璃抬头望见云层中盘旋的黑影。那苍鹰左爪系着红绸，正是项籍驯养的信使。她解下磁石囊正要出手，一支羽箭破空而至，鹰羽纷飞如雪。箭簇上刻着的"政"字篆文，让她想起冰河刺王案中刺客使用的同款箭矢。
"墨家的磁石，该用在更金贵的地方。"李斯将铁弓扔给侍卫，蟒纹官服的下摆还在滴着卤水。他目光扫过白璃微微敞开的领口，那里露出半截青铜钥匙的断痕——正是开启骊山地宫火山口管道的密钥，与徐福暗中绘制的星图缺角完美契合。
白璃福身行礼时，盐池忽然刮起旋风。她的鲛绡披帛被风卷向青铜鼎，在触及滚烫鼎身的瞬间燃成灰烬。李斯瞳孔微缩——那披帛的织纹，分明是楚国王室独有的九凤朝阳图，与芈昭在孔雀台佩戴的孔雀簪出自同一批蜀锦。
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