顾明书带着宁伯来到户部尚书府邸时，府门口已有数位仆役等候迎接。寒风虽刺骨，但庭院中却暖意融融。顾明书一抬眼，便看见萧长瑜已然坐于堂中，正端着茶杯浅酌，一双深邃的眼眸看似不经意，却含着一丝促狭与自信。
顾明书眉心微动，未及开口，萧长瑜已向他微微眨眼，唇角含着一抹邪魅的笑意，低声道：“明书，无需烦忧，我已知晓此事，交予我便是。”
顾明书一怔，随即心中微宽，却仍觉此事蹊跷，忍不住低声回应：“萧长瑜，你又在卖什么关子？”
萧长瑜不答，只是挑眉一笑，示意他稍安勿躁。
堂中，户部尚书周怡然正负手而立，见顾明书入内，连忙上前两步，拱手笑道：“顾班主，别来无恙。此事交于我处理，定会让你满意。”
顾明书亦拱手回礼，温文道：“多谢周大人关怀，明书愧不敢当。今日前来一叙，实为明华园与北市几家铺子之事而烦扰，还请大人见谅。”
周怡然微微一笑，摆手道：“顾班主客气了，此事我与萧将军早已得知。那几家绸缎铺子与香料店确有不妥之处，但顾班主无需担忧，此事不过区区小事，我已派人彻查。”
顾明书闻言，脸上仍带三分忧色，正欲追问，萧长瑜忽然开口：“周大人所言极是。明书，你尽管宽心。以你的聪慧，当知这几家铺子断无主动挑衅之理，怕是有人在背后操控，此事无非是想借明华园来试探什么。”
顾明书微微抬眼，注视萧长瑜：“萧长瑜，你可知是谁幕后使坏？此事若真与朝中之争有关，岂非牵扯更深？”
萧长瑜放下茶杯，目光如炬，淡然道：“我自有计较。若真与朝中权势相关，今日在此便是最好的机会，将他们一网打尽。”
周怡然见二人谈话，适时插言：“顾班主莫要多虑，萧将军刚才与我商议，我们推测那几家铺子不过是受人胁迫，暂不会直接与你作对。毕竟你与他们合作已久，断不会轻易撕破脸面。”
顾明书心头一紧，低声问道：“既然如此，为何这几日他们屡屡刁难，甚至违背以往约定？若非有实证，岂敢公然欺我？”
周怡然闻言，目光深沉，语带锋芒：“所以今日我已派人将那几家铺子的掌事唤来，当面盘问。若真如萧将军所料，此事幕后确有黑手操控，我必定追查到底，绝不姑息。”
顾明书垂眸，心绪复杂。此刻他转头看向萧长瑜，却见他正静静端坐，眼神若有深意地扫过他，似在无声地询问：“明书，此事可还让你满意？”
宁伯立于一旁，见顾明书沉默许久，忍不住凑近低声道：“班主，依我看，萧将军与周大人似乎早有成算，您不妨静观其变。毕竟，您一人难敌暗流，他们二人或许真能查出些什么。”
顾明书眉心微蹙，摇头轻叹：“宁伯，你不懂。这些权谋交锋远比明面争斗可怕。若真是朝中之事，我这区区戏班，又能扛多久？”
萧长瑜听闻此言，忽然开口，语气中夹杂着一丝不容置疑：“明书，你只需记住，无论是明华园还是你顾明书，只要我萧长瑜在，绝不会让任何人伤你分毫。”
顾明书一怔，抬眼望向他，目光中透着复杂之色，却终究未再多言。
片刻后，周怡然的仆从进来禀告：“大人，那三家铺子的掌事已到，是否即刻传唤？”
周怡然点头：“传。”
不多时，三位掌事战战兢兢地走进堂中，向周怡然与萧长瑜行礼。顾明书站在一旁，默默注视这些人的神色，心中却已起了涟漪……
周怡然朗声道：“几位掌事，本官今日唤你们前来，是想问些事情。近来，北市的几家铺子似有异动，明华园与尔等合作已有一段时日，为何最近这段时日屡屡违约，甚至为难顾班主？此事若无合理解释，莫怪本官动用朝廷律令。”
三位掌事闻言，皆面露惶恐，其中年纪最长的一人连忙跪下，颤声道：“大人明鉴，草民万万不敢为难顾班主，只是……只是背后有人强迫，我们实在无力反抗！”
萧长瑜目光一凛，冷声道：“哦？是什么人竟能威逼你们？你们可知，那人是何身份？若有隐瞒，休怪本将军军法从事。”
另一个年轻些的掌事额头沁出冷汗，急忙低头回道：“萧将军，我们不知那人的真实身份，只是数日前，有一封信送到铺子，信中言辞狠厉，若不按其所言行事，便会取我们全家的性命！”
顾明书眉心微蹙，上前一步问道：“那信现在何处？你们难道没有派人追查送信之人？”
年长的掌事叹气道：“顾班主，那信早已被那人派人收走，我们也不敢派人追查。每次与那人接触，都是对方主动联系，地点也由他们定，我们实在无从下手啊。”
周怡然眼神冷凝，转头看向萧长瑜：“萧将军，看来此事非同小可，背后之人行事极为隐秘，恐怕有更大的谋划。”
萧长瑜微微颔首，沉声道：“无妨，既然那人敢露出蛛丝马迹，总有一日会现出真身。周大人，这几位掌事暂且留在府中，派人保护他们，同时严加审问，或许还能挖出更多线索。”
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