同年（前644年），在命运的奇妙安排下，晋公子重耳（晋文公）历经千辛万苦，风尘仆仆地流亡到了齐国。重耳一路上风餐露宿，饱受磨难，但他心中始终怀揣着复兴晋国的远大抱负。齐桓公以他作为霸主的宽广胸怀和高瞻远瞩的政治远见，决定将本族之女许配给重耳为妻。他希望通过此举，不仅能帮助这位心怀天下的公子度过艰难的流亡时光，也能在未来为齐国与晋国之间建立起深厚的情谊，为两国的发展创造更多的可能。
齐桓公四十三年（前643年）的春天，东方的大地上，战火再次重燃。齐、徐联军为了报复楚国此前一系列的侵略行为，浩浩荡荡地开赴战场。他们的军队士气高昂，军旗飘扬，对楚国的附属英氏发起了猛烈的攻击。楚国在中原地区的扩张野心已久，不断侵扰周边国家，齐国与徐国联军的这一反击，让楚国陷入了新的困境。战场上，刀光剑影，双方军队展开了激烈的厮杀，一时间，血流成河。
夏季的微风中，齐国却因内部琐事而泛起波澜。鲁僖公擅自灭亡项国，这一行为打破了诸侯之间长期以来微妙的平衡。齐桓公得知后，大为震怒，他深知这种破坏规矩的行为若不加以严惩，将会引发更多的混乱。于是，他毫不留情地将鲁僖公拘留起来，以此向天下显示对这种违背诸侯秩序行为的坚决态度。这一举措，在诸侯间引起了轩然大波，各国纷纷对齐国的行动表示关注。
秋季的凉意并没有吹散这场纷争，然而在声姜的巧妙调解下，局势出现了转机。声姜凭借着她的智慧与口才，在齐桓公与鲁僖公之间周旋。最终，鲁僖公终于被放回鲁国，齐、鲁两国之间的矛盾也暂时得到了缓和。两国百姓得知此事后，都松了一口气，他们渴望和平，不希望看到战争的再次爆发。
齐桓公四十三年（前643年）的冬天，齐桓公重病的消息在宫中悄然弥漫开来，如同一块沉重的巨石，压在每一个齐国人的心头。齐桓公一生好色，虽有三夫人：王姬、徐嬴、蔡姬，但都未给他留下子嗣。不过，他众多的宠妾中，地位等同夫人的有六位。长卫姬生下公子无亏（亦作无诡、武孟）；少卫姬诞下公子元（即齐惠公）；郑姬育有公子昭（齐孝公）；葛嬴诞下公子潘（齐昭公）；密姬生出公子商人（齐懿公）；宋华子产出公子雍。
早在之前，齐桓公和管仲便已将公子昭托付给宋襄公，并立为太子，这是他们为齐国未来精心布局的一步棋。他们期望公子昭能够在宋襄公的帮助下，顺利继承齐国君位，延续齐国的霸业。然而，深受长卫姬宠幸的易牙，为了谋求更大的权势，与宦者竖刁狼狈为奸。他们深知，若公子昭即位，他们将失去现有的荣华富贵。于是，他们送给齐桓公大量厚礼，用尽各种谄媚之术，妄图以此来改变齐桓公的心意。在他们的不断蛊惑下，齐桓公最终答应易牙立公子无亏为太子。这一决定，就如同在平静的湖面投入了一颗重磅炸弹，引发了齐国朝堂的巨大动荡。
管仲去世之后，齐国朝堂的局面如同脱缰的野马，彻底失去了控制。公子昭、公子无亏、公子元、公子潘、公子商人、公子雍这五位公子，得知公子昭本就已被立为太子，却依然心有不甘。他们每个人都认为自己有资格登上那至高无上的君位，于是各自率领着自己的党羽，为了这象征着权力巅峰的君位，展开了一场惊心动魄、你死我活的争位大战。朝堂之上，党派林立，互相攻讦；民间百姓，也被卷入这场纷争之中，生活苦不堪言。
齐桓公四十三年（前643年）十月初七乙亥日，这个令人悲痛的日子，齐桓公永远地闭上了双眼。他的一生，波澜壮阔，成就了齐国的霸业，可临终之际，却未能看到齐国的安稳传承。在齐国陷入混乱的关键时刻，这五位公子不仅没有齐心协力共度难关，反而借着混乱的局面，率党羽互相攻杀对方。齐国的都城临淄，瞬间陷入了一片前所未有的混乱之中。大街小巷，充斥着喊杀声和百姓的哭喊声，曾经繁华的城市，变得满目疮痍。
易牙和竖刁趁机勾结宫内宠臣，他们心狠手辣，残忍地杀死了众多敢于反抗的大夫，以此来扫清障碍。在他们的操控下，顺顺利利地立公子无亏为齐君。而太子昭在这样的险恶环境下，无奈之下，只能仓皇逃亡到宋国，寻求庇护。他一路颠沛流离，心中满是对齐国局势的担忧和对未来的迷茫。
这场动乱的余波久久不息，因为齐国国内局势太过混乱，再加上无人敢于违背易牙等人的残暴统治，竟致使宫中出现无人管理的状况。齐桓公刚刚驾崩之时，无人敢去妥善地将他装殓入棺，那具曾经承载着齐国荣耀的躯体，就这样静静地在床上躺了六十七天。期间，尸虫都从窗户中爬了出来，在阳光的照耀下，显得格外刺眼。这一景象，仿佛是齐国命运的隐喻，曾经辉煌无比的齐国，此刻正陷入无尽的凄凉与悲哀之中，实在令人痛心疾首。
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