重耳一行来到曹国。曹共公是一个心胸狭隘、目光短浅之人。他听说重耳来到曹国，却没有对重耳表现出应有的尊敬和礼遇。曹共公甚至对重耳身体的畸形部位，也就是重耳的骈胁产生了好奇之心，竟然妄图趁着重耳洗澡的时候偷偷窥看。曹国大夫僖负羁是一位贤能且识大体的人，他深知重耳不凡，便对曹共公说：“晋公子贤明能干，他身为晋国的公子，与我们曹国又同是姬姓，他如今穷困潦倒，路过我国，我们理当以礼相待啊。您这样无礼的对待他，恐怕会为我曹国招来灾祸。”曹共公却不把僖负羁的话放在心上，依旧我行我素，对重耳无礼相待。
然而，尽管曹共公对重耳无礼，僖负羁却依然怀着一颗赤诚之心。他见重耳在曹国受此屈辱，心中不忍，便私下给重耳送去食物。为了表示自己的诚意与敬意，他还在食物下面悄悄地放了一块璧玉。重耳深知僖负羁的好意，他接受了僖负羁送来的食物，却将璧玉完璧归赵，退还给了僖负羁。他的这一行为，既表达了对僖负羁善意的感激，又彰显了自己的操守与品德。
晋惠公十三年（前638年），重耳带着满心的无奈与对复国之路的执着，离开了曹国，来到了宋国。此时的宋襄公刚刚经历了泓水之战，且在战争中被楚军打败，自己也身负重伤。即便如此，宋襄公听闻重耳贤明之名，仍然决定按国礼接待重耳。宋国司马公孙固与狐偃关系甚好，他深知宋国目前的处境。他对重耳一行人说：“宋国只是一个弱小的国家，刚刚又在战场上遭受重创，国力损耗巨大，实在不足以帮你们打回晋国去啊。你们还是前往大国寻求帮助吧。”重耳等人明白公孙固的难处，于是他们不再为难宋国，继续踏上了行程，离开了宋国。
重耳一行离开宋国后，路过郑国。郑文公在对待重耳的礼节上十分不周，完全没有给予他应有的尊重和接待。郑国大夫叔詹，是一位极具远见的政治家。他见状，便劝告郑文公说：“晋公子重耳，您可不能小瞧了他。他本人贤明睿智，他的那些随从个个都是出类拔萃的栋梁之才，而且我们都同为姬姓，同出一源啊。郑国虽然出自周厉王，但晋国出自周武王，我们本就有着血脉相连的渊源。”然而，郑文公却不以为意，他反驳道：“从各个诸侯国中逃出的公子太多了，又怎么可能每一个都按照礼仪去接待呢？”叔詹见郑文公执迷不悟，进一步劝说：“您若不以礼相待这位晋公子，那倒不如现在就把他杀掉，以免日后他成就大业，成为咱们的后患啊。”可郑文公依然对叔詹的劝告置若罔闻，根本不予理睬。
重耳满心失望地离开了郑国，来到了楚国。楚成王听闻重耳到来，对他以诸侯之礼盛情招待。重耳自知自己如今只是一个流亡之人，受此大礼心中十分惶恐，于是他连忙辞谢不敢接受。这时，赵衰在一旁说道：“公子您在外逃亡已经有十余年之久，一路上遭遇了诸多困苦与屈辱。一般的小国都对您轻视有加，更何况是如今的大国呢？但现在楚国这样的大国却坚持要厚待您，您可不要推辞啊。这是上天在给您创造机会，让您能够重新兴起啊。”重耳听了赵衰的话，心中豁然开朗，于是他便按诸侯的礼节会见了楚成王。
楚成王对重耳的款待极为周到，重耳深知这份恩情，所以在楚成王面前表现得十分谦恭。宴会上，酒过三巡，菜过五味，楚成王带着几分醉意，笑着对重耳说：“如果您将来有幸能够回到晋国，登上国君之位，您将用什么来报答我呢？”重耳赶忙回答说：“君王您拥有无尽的奇珍异兽、美玉丝绸，您的财富可谓是绰绰有余，我实在是不知道该用什么礼物来报答您的大恩大德啊。”楚成王却不以为然，接着问道：“虽然如此，但您总归还是应该用些什么来报答我吧。”重耳思索片刻后说道：“倘若有一天，真的不幸地，我们在平原或者湖沼地带兵戎相见的话，我愿为您的楚军退避三舍，以此来报答您今日的厚待。”
楚国大将子玉听闻重耳的话后，顿时火冒三丈。他怒气冲冲地对楚成王说：“君王您对晋公子实在是太过好了，今天这家伙居然出言不逊，请君王您下令杀了他。”楚成王却不慌不忙地说道：“晋公子重耳，他品行高尚，有着古仁人志士的风范。他在外流亡多年，经历了无数的艰难险阻，身边又聚集着众多贤才，这必定是上天的安排啊。我怎么能轻易地杀掉他呢？况且他所说的不过是应对未来可能发生情况的一种姿态，并没有什么可以反驳的啊。”
重耳在楚国一住就是几个月。这几个月间，他在楚国得到了很好的照顾，但他心中始终没有忘记自己的复国大业。不久之后，一直在秦国为质的晋国太子圉得知晋惠公病重的消息，竟然从秦国不辞而别，匆匆赶回晋国，妄图继承君位。秦国对太子圉的这种行为十分愤怒，他们认为太子圉辜负了秦国的信任与厚待。此时，他们听闻重耳居住在楚国，便决定将重耳邀请到秦国。楚成王深知自己与秦国之间相隔甚远，中间间隔了好几个国家，而秦国与晋国交界，秦国国君又十分贤明，觉得重耳在秦国或许会有更好的机遇。于是，他便对重耳说：“楚国距离晋国太过遥远，你若要回国，要经过好几个国家才能到达。秦国与晋国相邻，秦国国君又很贤明，你还是去秦国吧。我这就赠予你许多礼物，希望你在秦国一切顺利。”楚成王说完，便吩咐手下人将准备好的众多礼物送给重耳。
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