此时，苏南易心中最为煎熬，仿若油煎火炙。自胞妹嫁于秦审言，他便悄然择了荣襄郡王为倚仗。先前陈奎年获罪，身陷牢狱，亲生爱女苏婉蓉屡次三番上门求见，恳请他援之以手，他却狠下心肠，避而不见，任由父女亲情断绝。
孰料，如今这局面竟会如此荒唐。荣襄郡王竟与他庶女牵扯不清，秽乱流言传至朝堂之上，闹得沸沸扬扬。苏南易只觉颜面尽失，置身于这朝堂之中，仿若赤身裸体，难堪至极，恨不能找个地缝钻入。
秦审言恼怒地瞪视着赵锦旭，心中暗忖，昨日发生了那般大事，为何事先不跟自己通个气，以至于今日被打个措手不及。父亲年事已高，这几日身体欠安，一直昏睡不醒，府中尚且无人主持大局。如今又遭此事困扰，若处置不当，荣襄郡王会声名狼藉，他们这些年所作努力皆付诸东流。
事到如今，他也只能咬咬牙，硬着头皮出列。未等他开口，皇上便一挥手，不容置疑地说道：“此事无需旁人多言，朕自有定夺。”
秦审言无奈，只得缓缓步入队列，闭口不言。他心中明了，这外甥赵锦旭确实聪慧过人，机敏异常，能言善辩，可有时未免太过自负，行事全凭自己心意，也不知此番惹出的乱子究竟该如何收场。
赵锦旭俯身跪地，头颅低垂，看似毕恭毕敬，然心底却不断寻找突破之处。他深知当下局势危急万分，须得稳住脚跟，万不可使局面失控。保全自身，方为首要之务。
陈维萱抬眸，望向御座之上的皇上，说道：“皇上，妾身昨日与嫂嫂未时便到那湖边，欲赏湖光山色。奈何妾身有晕船之症，舟船行于水上，便觉头晕目眩，遂命船家将画舫停靠岸边，静静赏看湖边景致。其间，妾身与嫂嫂的画舫始终未动，亦未曾瞧见郡王殿下画舫踪影。直至酉时三刻，暮色渐浓，方见殿下画舫悠悠而来。二刻钟后，殿下画舫靠岸泊停，彼时天色暗沉，妾身正欲同嫂嫂下船归家，却见殿下与苏姨娘立于画舫船头。苏姨娘一早与母亲言明，称前往灵湘寺为太夫人与侯爷祈福，故而遇此情景，臣妾自是诧异非常，遂开口问询。殿下言称苏姨娘前来找他寻问侯爷之事，不过寥寥数语，并未久处。然殿下与苏姨娘于画舫内共处长达三个时辰之久，如此漫长时光，究竟所商何事？何事竟需这般隐秘相商？妾身所言句句属实，恳请皇上彻查殿下画舫之上一应侍从婢女，还有彼时附近游船之人，定能水落石出，还侯府一个清白之名。”
赵锦旭抬头望向维萱，出言讥讽道：“侯夫人记性，倒是出奇的好，不明就里之人，还当夫人是蓄意监视本王呢。”
维萱面色一肃，正容道：“殿下慎言。昨日妾身不过兴之所至，与嫂嫂相约游湖。殿下画舫制作精巧，高大巍峨，华彩斐然，行经湖面，仿若水上宫殿，如此引人注目，想记不住也难呐。”
皇上闻听此言，闭目沉思，片刻后传旨，命大理寺少卿周宗明速往画舫，将昨日当值侍卫仆从尽数带入皇宫，再奔赴承祥侯府，携苏姨娘一同进宫面圣。
赵宵廷又传谕冯敬中搬来太师椅，而后走下台阶，亲手搀扶起承祥侯老夫人夏氏，言辞恳切将老夫人恭敬地让于座上。又转而望向维萱，和声说道：“承祥侯夫人，也莫要再跪，起身罢。”
维萱闻得圣谕，欠身谢恩，仪态优雅徐徐起身。待她那倾世容颜全然映入皇上眼眸之际，赵宵廷仿遭雷击，竟有一瞬的怔愣。
先前赵宵廷高坐龙椅之上，朝堂肃穆，一众臣子垂首而立，阶下之人面容皆隐于冠冕阴影之中，实难瞧清真貌。此刻，他近至维萱身前，得见这女子真容，明艳而娇柔，仿若仙子不慎落入凡尘，虽满面哀戚，却更添楚楚动人之态，直教皇上惊为天人。
赵宵廷只觉胸腔内一颗心仿若脱缰野马，不受控制地快速跳动几下，慌乱间，他忙垂下眼眸，微微侧身，似欲遮掩眸中那一闪而过的惊艳与失态。可指尖却不自觉地微微蜷缩，泄露了心底的波澜。
不多时，周宗明便引领着昨日值守画舫的一众仆从婢女，脚步匆匆地向着皇宫赶去。这些人神色惶然，脚步凌乱，显然不知此番进宫所为何事，心中满是忐忑与不安。
在队伍的末尾，悄然跟着已然梳洗整齐的苏长宁。她身姿僵直，机械地挪动着脚步，周身散发着一股死寂的气息。一头墨发规规整整绾于脑后，仅簪一支样式素雅的银簪，愈发映得她面庞惨白如纸，了无血色。
她双手交握，紧紧攥着，指节因用力而泛白，整个身体抑制不住地微微颤栗。她又怎会不明此番进宫所为何事？每向前一步，心便仿若遭重锤狠狠叩击，沉甸甸地直往下坠。
脑海之中，思绪纷乱，然心底深处，却暗自咬牙，决然立下誓言：无论遭遇何种诘问，决计不能吐露半分于己不利之言辞。一旦松口承认，那汹涌而至的骂名定会如排山倒海般将她彻底吞噬，令她沦为万人唾弃、千夫所指之人，自此往后，再无半分生机可寻。
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