次日晨起，晨曦才刚透过淡薄的云层，丝丝缕缕地洒在金銮殿那威严的琉璃瓦上。大臣们身着朝服，头戴乌纱，于殿内已等候良久。他们或交头接耳低声议论着近日朝堂局势，或神色凝重、眉头紧锁，暗自思忖着即将面临的朝事。
就在众人的焦灼与不耐愈发浓重之时，一阵急促的脚步声由远及近。皇后身着凤袍，身姿婀娜却步伐匆匆，那凤袍上金丝绣成的凤凰振翅欲飞，在光影交错下熠熠生辉，尽显尊贵威严，可此刻皇后的面容上却难掩忧虑之色。她身后，冯敬中亦步亦趋，神色恭谨，一路小跑着紧跟皇后步伐。
众位大臣见皇后驾到，忙不迭地整理衣冠，跪地齐声高呼：“参见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁！” 呼声在空旷的金銮殿内久久回荡，惊起殿梁上一群宿鸦，扑簌簌振翅高飞。
皇后薛舒窈声音清朗却透着不容置疑的威严：“今日本宫前来，实是有要事相告。昨夜，皇上于贤妃的长春宫中突遭变故，竟是险些丧命。” 此言一出，大臣们面面相觑，惊惶之色在眼中迅速蔓延，殿内顿时响起一片倒吸冷气之声。
“现下，皇上正于养心殿内闭门休养，一时半刻，恐是难以苏醒。” 皇后微微仰头，目光扫过众人，眼中的沉痛恰到好处，继续说道，“国不可一日无君，本宫斟酌再三，欲让誉亲王代为监国，先行处理一应政事，也好稳住这朝堂局势，不致使社稷动荡。不知各位大人意下如何？”
话语落地，似一颗石子投入平静湖面，激起千层浪，大臣们神色各异，有的低头沉思，有的欲言又止，殿内一时陷入僵局，唯有时不时拂过的微风，撩动着众人的衣摆，预示着一场暗流涌动的纷争即将拉开帷幕。
殿内寂静良久，终于，御史中丞李茂正率先出列，他上前一步躬身行礼道：“皇后娘娘，臣以为此事万万不可。我朝祖制森严，皇位传承、监国摄政皆有定法，未曾有亲王随意监国之先例。且如今皇上只是一时病倒，尚未至无力回天之际，臣等理当静心祈愿皇上龙体安康，暂由内阁诸臣协同六部维持朝堂政务，以待皇上苏醒，如此方为稳妥之举。”
户部侍郎万青岳见状，亦紧跟其后，上前躬身说道：“李大人所陈，鞭辟入里，臣深以为然。誉亲王与恭郡王，俱为皇上子嗣，血脉相连，臣妄揣之，若使二位皇子并肩监国，共辅朝纲，于社稷民生而言，似更为周全妥帖。”
大理寺少卿周宗明上前一步，双手抱拳，沉声道：“如今边关烽火频燃，虏寇环伺，犹如恶狼觊觎，形势岌岌。朝堂之上，若不速立监国贤能以镇大局，恐军心震恐、民心惶惶。誉亲王殿下往昔与匈奴鏖战之际，更是冲锋陷阵、智勇双全，其赫赫战功，满朝皆知。值此皇上病重之际，由殿下监国，居中筹划，外可震慑敌酋，内能安定朝野，必可保我朝社稷安稳，江山永固。”
李青安眸光一闪，上前拱手，急切道：“皇后娘娘，微臣斗胆进言，臣等可否入宫探视皇上龙体？倘若圣上天佑，恰于此时苏醒，臣等躬逢其盛，聆听皇上金口玉敕，诸多事宜便能迎刃而解，朝堂亦可速归安宁。”
薛舒窈微微颔首，仪态雍容，缓声道：“皇上此番呕血过多，龙体大亏，元气大伤，需静心调养，实在不宜过多人等扰攘探视。便着裴大人、李大人与薛大人探望即可，其他大人还请先行回府等候消息。”
众人闻听所遣之人乃是李青安、裴文远，心下稍安。二人在朝中向以正直公允着称，有他俩前去，想来诸事当能秉公而断，不致偏颇。
行至养心殿途中，裴文远对凤辇上的皇后揖手问道：“敢问皇后娘娘，陛下缘何骤染重疾？往昔圣上体魄向来硬朗，此次龙体欠安，委实太过突兀。”
李青安亦步亦趋，目光紧锁皇后薛舒窈。金銮殿上文武百官齐聚，顾及天家体面，此事断难启齿。然此刻情形迥异，发问之人乃朝堂众臣公认的端方公允之士，这般情境下，倒也能一述究竟了，且由他们将此事传出，于她与誉亲王而言，自是受益匪浅。
薛舒窈凤眸轻抬，扫视众人一圈，须臾，朱唇轻启说道：“此事说来，委实荒诞不经，本宫原也难以启齿，只是诸位既如此关切，本宫便也不再遮掩。”
裴文远恳切而言：“皇后娘娘但说无妨，臣等必守口如瓶，断不会妄加传扬。”
薛舒窈微微扬起下颌，缓声道：“近些时日，圣上频频宿于长春宫贤妃处，宫闱之内人尽皆知。本宫身为后宫之主，念及宫中已然一载有余未有子嗣诞下，圣上许是盼着贤妃腹中胎儿能为皇家开枝散叶，故而并未多加干涉。孰料，昨夜亥时三刻，长春宫忽传太医急讯，言陛下龙体抱恙。说来也巧，昨夜本宫肩颈酸痛难耐，召了数位太医于殿内施针艾灸。闻听圣上不适，本宫强忍着周身疼痛，携太医匆匆赶赴长春宫。”
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