铜壶滴漏的声响突然清晰起来。林开元背靠影壁喘息，冷汗顺着眉骨滑进嘴角。亥初一刻，距离子时还有三刻钟。他摸向腰间火折子，却发现皮囊里灌满了粘稠液体——不知何时渗入的雨水竟变得像尸油般滑腻。
"喀啦。"
东厢游廊传来瓦片碎裂声。林开元握紧雁翎刀贴墙移动，刀柄包铜在月光下泛着幽蓝。经过月洞门时，他突然注意到门槛内侧积着层薄灰，可灰尘分布极不自然——有人用帚尖沿着特定轨迹扫出个卦象。是坎为水的变爻，还是...
"救...命..."
游廊深处飘来气若游丝的呻吟。林开元瞳孔骤缩，这分明是赵老三的声线！他疾步穿过雕花门，却在拐角处撞见幅诡谲画面：半截断臂正在青砖上爬行，五指抠进砖缝拖出晶粉状的血迹。那断肢听到响动突然立起，掌心裂开道肉缝，露出森白指骨。
"赵老三？"林开元后退半步，断臂猛地弹射而来。他挥刀劈砍的刹那，耳畔炸开尖利蜂鸣，刀刃斩在空处激起火星——断臂竟在接触刀锋前自行解体，晶粉如活物般钻进他的衣襟。
暗处传来衣料摩擦声。林开元转身时，正看见灰影立在五步外的廊柱阴影里。这次他看清了，那东西并非实体，而是无数细小黑虫聚成的轮廓。虫群振翅的频率与滴漏声完美契合，每当铜壶传来"叮"的一声，虫云便坍缩成更凝实的人形。
"二十年前..."林开元突然开口，声音在空廊里激起回声，"工部营造司重修侍郎府，用的是不是闽南运来的铁力木？"
虫云骤然扩散。廊顶垂落的蛛网突然绷直如琴弦，林开元矮身翻滚的瞬间，三根蛛丝擦着后颈掠过，在砖石上割出半寸深的刻痕。他喘息着摸向颈后，指尖沾的不是血，而是某种荧光黏液。
西厢书房突然亮起烛光。林开元踹开格扇门时，酸枝木案上的刑部旧档正在自动翻页。他抓起本弘治元年的案卷，发现某页夹着片金箔——与前院车辙间的残片能严丝合缝拼接。
"成化二十三年七月初七，雷击侍郎府东厢..."他念着褪色批注，突然顿住。金箔拼合的图案竟是工部密档才有的龙鳞纹，当年主持修缮的营造大使，正是后来因贪墨被腰斩的徐有贞。
窗外传来指甲抓挠声。林开元吹熄蜡烛屏息凝望，只见灰影正在庭院游走，虫群组成的躯干不断撞向影壁。每当接触墙面，就有缕黑雾渗入砖缝——那些混合人骨的墙体内，正传出此起彼伏的呜咽。
"原来如此。"他攥紧金箔退向博古架，"徐有贞偷换了避雷铜瓦，雷击引发的地鸣被建筑结构放大..."话音未落，多宝阁上的青花梅瓶突然炸裂，瓷片暴雨般射来。林开元举刀格挡，却发现碎片全部避开了要害——这不是杀戮，是警告。
书架后方传来机括转动声。暗门滑开的刹那，腐臭扑面而来。密室中央摆着具柏木棺材，棺盖布满指甲抓痕，缝隙中垂落缕花白头发。林开元用刀尖挑开棺盖时，喉头猛地发紧——棺内老妇穿着三品诰命服饰，右手紧握的玉圭上刻着"永镇"二字。
"徐刘氏..."他想起刑部尘封的殉葬案卷，"成化帝赐死的工部侍郎遗孀。"玉圭突然迸裂，老妇干尸的嘴唇竟开始蠕动，爬出只通体漆黑的蟋蟀。那虫儿振翅发出琵琶轮指般的颤音，密室四壁应声渗出黏液，渐渐凝成八个婢女轮廓。
林开元暴退时撞翻了灯架。火苗舔舐帷幔的瞬间，他看见婢女们咽喉处都有环状瘀痕——与王麻子颈上的致命伤如出一辙。最骇人的是她们移动时的姿态：膝盖反曲，足尖点地，仿佛被无形丝线吊着的傀儡。
"咚！"
铜壶滴漏突然发出闷响。林开元瞥见密室角落的铜壶竟与府衙那架形制相同，壶身阴刻的却不是时辰刻度，而是密密麻麻的蝇头小楷。他挥刀斩断扑来的干尸手臂，趁机凑近细看：
"...弘治十二年九月十五，地室建成。以十六冤魂为引，借雷火余威养阴煞。凡触金箔者，必为虫媒所噬..."文字在此处中断，像是被利刃刮去。林开元突然感觉后颈发痒，那只黑蟋蟀不知何时爬进了衣领。
虫群振翅声在耳道内炸响。他发狠咬破舌尖，借着剧痛保持清醒，却见铜壶表面映出的自己——瞳孔正在分裂成复眼结构。
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