玉佩突然映出幻象：鬼金羊经过的茶肆里，茶客们眼中映出的是浑身缠绕锁链的囚徒；张月鹿观察的糖人摊前，摊主看到的却是机关傀儡在挑选人皮。
"；至于我——"；但丁的瞳孔泛起青铜光泽，虹膜上浮现星图般的刻痕，"；需要确保庆甫七年的赋税不会混入永贞十三年的库银。"；他翻开账簿新页，墨迹自动晕染出星宿卫们今日的轨迹，每条路径都缠绕着不同颜色的光阴丝线。
河面忽然掀起怪浪，船身剧烈摇晃。王永年扶住舱壁时，瞥见自己的倒影竟有七重残像：握剑的少年、浴血的将领、垂暮的老者......层层叠叠如错位的年轮。
"；收好这个。"；但丁撕下账簿一角递来，纸面画着正在解体的沙漏，"；当十二时柱崩塌时，把它贴在身上。"；
残页触手冰凉，王永年惊觉纸纹是无数缩微的卦象。再抬头时，但丁已消失在舱外浓雾中，唯有他税吏制服上的铜纽扣在雾里明灭，如十二枚悬空的更漏。
向宁找到但丁时，他却坐在码头边的茶摊上，慢悠悠地翻着那本泛黄的账簿。
"；大人，"；向宁坐下来，指尖轻轻敲了敲桌面，"；我有个问题。"；
但丁抬眼看他，嘴角噙着一丝若有若无的笑意："；向公子但问无妨。"；
向宁直视他的眼睛："；为什么城里人看我们像疯子，看你们却很正常？"；
但丁笑了，和回答王永年时一样，他取出那枚青铜日晷玉佩，放在桌上。
"；因为时间在这里……"；他指尖轻点玉佩，晷针的影子缓缓转动，"；并非一条笔直的线。"；
玉佩映出幻象——向宁看到濠州城的街景在扭曲，同一时刻，集市上竟同时出现晨市和夜市，行人匆匆而过，却彼此视而不见。
向宁的瞳孔微微收缩。
“不对！”
他记性极好，过目不忘。来之前，王永年已经向他描述过但丁展示的幻象——那里面，王永年看到的是“七重残影的自己”，而此刻，向宁看到的却是整座城的时间错乱。
——细节有差别。
但丁似乎没注意到他的异样，仍自顾自地说着："；你们乘船而来，船头沾着旧日的霜，船尾挂着未来的月光，所以……"；
向宁忽然打断他："；但爷，您刚才给王兄看的，也是这个？"；
茶肆突然陷入诡异的寂静。檐角铜铃凝固在半空，隔壁桌茶客举到唇边的茶盏停在毫厘之间，连蒸腾的水汽都冻结成冰晶状的雾凇。唯有但丁腕间那串檀木算盘珠子，仍在自行滑动碰撞，发出空洞的"；嗒嗒"；声。
但丁的手指微微一顿，随后又若无其事地继续摩挲玉佩："；自然是一样的。"；
——他在说谎。
向宁的指尖无意识地敲击着桌面，节奏越来越快。他记得王永年描述的细节，而此刻但丁展示的幻象，分明是另一种模样。
——同一问题，不同答案。
看似一样，却不该如此，那么不合理的地方在哪呢？
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