陆云轩正在书房为林雨欣和苏小婉的事情愁眉不展。
这时，一名差役匆匆跑来，气喘吁吁在说道：“陆大人，张知府有令传来，请您速速前往府衙。”
陆云轩眉头紧皱，问道：“可知所为何事？”
差役摇头：“小的不知，大人去了便知。”
陆云轩无奈，只得跟着差役前往府衙。 府衙内，张知府正一脸严肃地坐在堂上。 见到陆云轩到来，急忙说道：“陆大人，现有紧急之事需交付于你。”
陆云轩恭敬道：“知府大人请讲，属下定当竭尽全力。”
张知府说道：“前些天，我们治下的四牌乡民发生暴动，打死里正，围攻富豪乡绅，开仓抢粮，劫掠钱财无数，现逃至四牌乡凤凰山落草为匪。朝廷听闻震怒，下旨要我州府调集兵马剿灭这群刁民匪患。”
陆云轩震惊到：“竟有此事！”
张知府正色到：“所谓兵马未动，粮草先行。本府命你即刻筹备粮草，修缮兵备，负责粮草辎重，先行入驻四牌乡整饬营寨，构建粮仓，大军一到即刻开拔。”
陆云轩面露难色：“知府大人，下官本是一介书生，哪有行军作战、负责军备的经验。这可如何是好？”
张知府厉声道：“此时正是用人之际，你身为州府粮草官，当为朝廷效力，不得推脱！”
陆云轩只好应道：“下官领命，只是这事务繁杂，下官不知从何入手。”
张知府略微缓和：“你先回去好好思量，务必尽快行动。”
陆云轩神情忧忡，但还是说道：“是，下官告退。”
陆云轩回到家中书房，在书房中来回踱步，眉头紧锁。喃喃自语：“这可如何是好？我从未经历过这等事务。想我陆云轩自为官以来，一心为民，从未想过有一日还要绞杀这些民众。这却是为何啊？”
所以当他接到这个命令以来，正愁不知如何入手时，突然想到一个方面。 他暗自思忖：“民众生活虽清苦，但向来安分守己，不到被逼无奈万不会走到落草为寇的地步，这里面定然有缘由。”
这一日，他以勘察营寨之名，带着两个随从前去四牌乡。到了乡界，只见田地荒芜，乡村残破，连一只活物都没有，方圆数十里，毫无生机。这让他不由倒吸一口凉气，愈发觉得此事必有蹊跷。
于是他让两个随从，在四牌乡找一个开阔地，开始设计筹划军营。自己则只身前往凤凰山。随从虽竭力阻拦，劝他莫要只身犯险，却无奈官小声微，只得任由他去。
且说陆云轩独自前往凤凰山。本是一介书生，手无缚鸡之力，为何敢如此大胆冒进，原因的确不甚明晰。暂且跟着他前去。 陆云轩来到凤凰山下，并未着急上山，而是在山下搭了一个茅蓬。他坐在蓬前，点了一堆柴火，拿了一块烤饼，一边烤，一边吟唱：
“地贫难产半袋粮，偏逢旱灾闹灾荒。
乡绅不管百姓苦，逼抢豪夺心不良。
天不亡我人自亡，不如杀他我求活。
今日反得山上去，孤魂野鬼又如何。
待得粮尽山不出，青山埋骨亦当歌。”
他的歌声悠悠扬扬，不急不缓，歌声中带着无奈与悲凄。那声音在空旷的山谷中回荡，仿佛在诉说着百姓的苦难。
凤凰山本就不甚高耸，山上树木繁茂，山势连绵起伏，占地百十里。平日里这片山林被几家乡绅富豪占为己有，乡村百姓上山砍柴、采药所得也必须分与他们一半。未遇灾荒年月，百姓们种几亩薄田，给乡绅做工，再采些柴、药、山货，生活倒也能过得去。可以说四牌乡凤凰山一带曾是本州治下少有的太平之地。如今变成这般模样，定是有天大的冤屈才会逼民造反。
他没唱多久，就被巡山的百姓听到。这巡山的百姓听到这歌声，心中一惊，赶忙去报给聚众的头目。
这领头的名叫范志远，原本也是一个读书人，只是屡考不中，十几年来，仍是一个秀才。这些年来，范志远对科举之途心灰意冷。平日就在乡里帮人写写书信、状纸，或当过私塾先生。
在那时，能成为秀才的，在十里八乡也是有身份地位之人，见到官府不用下跪的，因此在乡里也颇受人尊敬。平日里靠这些吃穿用度自然不必发愁，但想要发家却是不能。所以，日子一直过得安稳。
怎料这一年，凤凰山一带出了一件奇事。原本凤凰山上有几股溪水，水势甚大，山下周边的百姓都靠这山吃饭、浇地，祖辈相传，相安无事。
今年却不同，村民发现，今年溪水远不如往年充沛，勉强够生活，要浇地则远远不够。地若不能浇水，庄稼就都旱死了。
这一下，百姓慌了神，以为是自己做了伤天害理之事，惹老天爷降灾，于是纷纷自发起来，设案摆贡，求上天垂怜。这写写画画的事，自然落到范志远身上，范秀才当仁不让，做得倒也妥妥贴贴。
只是这贡也摆了，罪也忏过，溪水却越来越少，没过多时，竟然干涸了。人没了吃食还能撑几日，要是没了水那可是一天也等不了。于是纷纷上山去找水源。
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