黄沙漫天，一支商队缓缓前行。李玉竹裹着纱巾，跟在队伍中间。她已经在路上走了七天，终于看到了库莎古城的轮廓。
"前面就是通天河了，"带路的商人说，"过了河就能看到库莎城。不过......"
他欲言又止。
"不过什么？"李玉竹问。
"最近城里不太太平，"商人压低声音，"前几天来了一批胡人，自称是考古队。但听说他们在城中四处打探什么药王遗迹，还和本地人起了冲突。"
李玉竹心中一动："是沙漠之鹰的人？"
"有这个传闻，"商人说，"不过他们现在改头换面，装成文人雅士。说是要研究西域文化。"
正说着，前方传来一阵喧哗。只见河边停着几辆马车，十几个穿着考古队服饰的人正在检查过往商队。
"这些人......"李玉竹眯起眼睛。这些所谓的考古队员，腰间都隐隐露出兵器，显然不是善茬。
"小姐，"跟随她的弟子阿福低声说，"要不要绕道？"
"来不及了，"李玉竹说，"他们已经发现我们了。"
果然，一个高大的胡人已经朝这边走来。他皮肤黝黑，眼神锐利，脸上带着虚假的笑容。
"这支商队，来自何方？"他用生硬的中原话问。
"洛阳来的，"商队首领说，"是老主顾了，每年都来库莎做生意。"
"是吗？"那胡人意味深长地看了李玉竹一眼，"最近局势不稳，需要检查。请大家配合。"
李玉竹暗暗戒备。她知道，这些人很可能是冲着自己来的。
检查开始了。那些"考古队员"仔细搜查每个行李，还用一种奇怪的香料熏每个人。
"这是......"李玉竹仔细闻了闻，心中一惊，"能激发'醉生梦死香'药性的引子！"
她明白了，这些人是想看谁身上残留着那种香气。如果自己被熏到，很可能会暴露。
就在这时，她看到河边有人在洗衣。那些妇女晾晒的衣服随风飘扬，挡住了部分视线。
"阿福，"她低声说，"等会我数到三，你就......"
"站住！"一个尖锐的声音突然响起。
众人回头，只见一个瘦削的老者快步走来。他穿着华贵的丝绸长袍，手里握着一支玉笛。
"霍老爷，"高大胡人立刻躬身，"有什么吩咐？"
"这支商队，我罩了，"老者用一口流利的西域话说，"让他们过去。"
高大胡人明显犹豫了一下，但还是点头："是，您请。"
李玉竹暗暗松了口气。但当商队经过老者身边时，她却听到一个几不可闻的声音：
"小心隔墙有耳，今晚子时，乌鸦酒馆。"
她心中一震，但表面上不动声色。很快，商队安全过河，进入库莎城。
"那位霍老爷是什么人？"她向商队首领打听。
"城中最有名的古董商，"首领说，"专门收集西域文物。不过......"
"不过什么？"
"据说二十年前，他还有个身份：药王谷的护法。"
李玉竹心中一动。药王谷，不正是师父笔记中提到的地方吗？
入城后，她找了家客栈安顿。傍晚时分，她站在窗前，看着这座古老的城市。
暮色中的库莎城充满异域风情。狭窄的街道上，各种香料的气味混合在一起。远处的钟楼传来悠扬的声音，昭示着这里曾经的繁华。
"霍老爷为什么要帮我？"她自言自语，"而且，他怎么知道我会去乌鸦酒馆？"
就在这时，街角突然传来一阵骚动。她探头看去，只见一个小女孩被几个大汉追赶。
那女孩手里似乎抱着什么东西，在慌乱中回头看了一眼。灯光下，李玉竹看清了她手中的物件——
那是一个青铜小盒，上面刻着一条衔果的青龙！
库莎古城的夜色中藏着太多秘密。那个神秘的霍老爷，逃跑的小女孩，以及暗中窥伺的各方势力。一场惊心动魄的追寻，即将在这座千年古城中展开......
"阿福，照看好这里！"李玉竹来不及多想，翻窗而出。
库莎古城的屋顶多为平顶，之间还有许多晾晒的绳索。这种建筑结构倒是方便了她的追踪。
前方，小女孩敏捷地钻进一条窄巷。几个大汉紧追不舍，但因为体型的关系，反而被窄巷阻碍了行动。
"别让她跑了！"为首的大汉用西域话喊道，"那件东西，可是主人要的！"
李玉竹借着屋顶的高度，清楚地看到小女孩的逃跑路线。她身手矫健，显然对这片区域极为熟悉。
"那个盒子......"李玉竹一边追踪，一边思考，"跟师父笔记里画的一模一样。难道这就是装圣果的容器？"
就在这时，小女孩突然停下。前面是一堵高墙，已经无路可逃。
"哈哈，跑啊！"几个大汉围了上来，"把盒子交出来，我们还能饶你一命！"
"别做梦了！"小女孩将盒子紧紧护在怀里，"这是祖父的遗物，我死也不会给你们！"
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