“切磋琢磨”这四个字，本义是指玉石加工过程的四道工序。从昆仑山采来一块石头以后，第一道工序就是“切”，从中间剖开看看石头里面有没有玉，有多少块玉。有的石头里面根本没有玉，有的只有星星点点的小玉，只能做戒指面。有的石头里面真有大玉，可以做成价值连城的工艺品。第二道工序是将石头中的玉“磋”出来，这种未经雕琢的原料玉石叫做“朴玉”。接下来要按照朴玉的形状进行雕琢，或雕凿成玉佩首饰、杯盏盘碟、佛像神像等等，就叫“琢”。最后一道工序是磨光，就是“磨”。前两道工序一个人干不了，所以要“两个人切磋切磋”；后两道工序可以自己干，因此说“让我琢磨琢磨”。这里的“切磨箴规” 的意思是朋友之间要互相切磋琢磨，互相规谏劝戒。
“切磨” 本指加工玉石等器物时的切割打磨等工序，这里引申为朋友之间在品德学问等方面相互研讨、相互砥砺。“箴规” 指规谏劝戒，朋友之间看到对方有不当之处，应以恰当的方式给予提醒和纠正，以促使彼此共同进步。
“交友投分，切磨箴规”综合下来的意思就是，交朋友一定要投脾气、投缘分，朋友之道讲一个信字，彼此推心置腹，诚信有义，才是真朋友；相互之间要相互切琢磨、在见到朋友错误时互相规劝，相互劝解，与朋友共同成长。而作为被劝解的人也一定要理解朋友的苦心孤诣，积极改正，和朋友共同成长。现代社会是工商时代，凡事都讲一个利字，无利不早起。这种名利场中的酒肉朋友，与此处讲的“友道”是完全不同的两件事，一定要辨别清楚。
这句话体现了古人对良好的朋友关系的一种期望和倡导，强调朋友在个人成长和品德修养中的积极作用。
朋友相处，应该像曾子说的“以文会友，以友辅仁”。《弟子规》中说“善相劝，德皆建；过不规，道两亏”。朋友之间有进步要互相鼓励，有过失要互相规劝，有困难要互相帮助，有心得要互相交流，这就是“切磨箴规”。切磨是“切磋琢磨”的缩略形式，意指对学问的探讨与研究。“箴”字的本义为竹针或石头针，可用于针灸治病。箴文是一种告诫类文体，起规劝、纠正作用，箴言就是有哲理作用、能激励人的座右铭。规是劝告、建议。
五伦中的其他几伦都好理解，唯独“友道”不好理解。为什么朋友也算一伦呢？人在一生之中会遭遇无数的痛苦与烦恼，有的痛苦上不可对父母师长言说，下不可告妻子兄弟，只能向朋友倾诉。人在一生中没有几个知心朋友是很痛苦的，也是做人的失败。
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