更夫梆子声渐远，他摸着咕咕叫的肚子苦笑。忽然有油纸包从二楼窗缝抛出，砸在脚边竟是只油亮亮的烧鸡。抬头只见窗棂轻晃，月色映出半截绯色衣袖。
如此三日，江柏川在码头扛大包时，听见茶摊说书人讲“永定侯府二公子洗心革面“。他摸着磨出血泡的肩头，忽然抢过说书人的醒木：“这段子我来讲！“
第七日暴雨倾盆，江颂宜正在核对账本，忽见门房慌慌张张跑来：“二公子在门口晕倒了！“
许氏赶到时，江柏川正裹着妹妹的织锦披风喝姜汤。他掏出个粗布钱袋：“十五文，给娘买头油。“又摸出块磨光的鹅卵石，“给爹镇纸。“
最后掏出油纸包着的半块糖糕，指尖还沾着码头铁锈：“给妹妹。“
“脏死了。“江颂宜嘴上嫌弃，却用帕子包了糖糕。转身时听见兄长哽咽：“珍馐阁的地契。“
“早烧了。“她团扇掩住上扬的嘴角，“现在那是许记酒楼。“
暮雨敲打侯府琉璃瓦时，江柏川正跪在青石板上。雨水顺着下巴滴进衣领，他盯着妹妹裙摆上溅的泥点子：“儿子定改过自新！“
江颂宜被兄长灼热的目光烫得后退半步，檐下铜铃突然叮当乱响。她拢了拢披风，听见自己心声在雨幕中格外清晰——
【莫不是淋雨烧坏脑子了？】
许氏捻着佛珠的手顿了顿，江鼎廉已拎起儿子后领。玄铁护腕卡得江柏川脖颈生疼，整个人如麻袋般被甩出朱漆大门。门栓落锁的声响混着惊雷，震得他耳膜嗡嗡作响。
“十五万两。“江颂宜摩挲着紫檀木匣暗纹，雨丝从窗缝钻进来，在银票上洇出深色斑点。前院传来许记掌柜的脚步声，她故意将匣子碰出脆响。
许氏正对账本的手一抖，朱砂笔在“赌场赎当“四个字上晕开血渍似的红。江鼎廉倚着博古架擦拭佩剑，剑锋寒光映出女儿发间微颤的珍珠步摇。
“买铺子？“江鼎廉突然用剑鞘挑起木匣，“够买半条朱雀街了。“
“食肆。“江颂宜面不改色，“生意红火自然价高。“檐角铜铃突然被狂风扯落，砸在石阶上迸出火星。
【赌场老板数钱时手都在抖呢。】
许氏猛地合上账册，羊皮封面拍起浮尘。江鼎廉却突然大笑，剑鞘轻点女儿肩头：“黑虎骑半月的粮草，倒叫你拿来教训兄长。“
“娘！“江颂宜将木匣推向许氏，“公是公，私。“
“你的嫁妆本就要添置产业。“许氏推开木匣，鎏金护甲划过檀木纹理，“那赌场。“话未说完，木匣已落到江鼎廉手中。
江颂宜攥着空落落的手心，听父亲振振有词：“夫妻同心，为父替你娘收着。“玄铁护腕撞在匣子上叮当响，活像土匪劫了钱庄。
【等夏苗围猎后，这渣爹就该去北疆送死了。】
雨声忽然大起来，许氏指尖佛珠“咔“地断线。檀木珠子滚过青砖，江颂宜俯身去捡，听见母亲轻声问：“非要十五万两不可？“
“给黑虎骑添置冬衣罢。“她将珠子串回金线，“北疆风霜重。“
江鼎廉摩挲木匣的手突然顿住，剑穗上缠着的平安符簌簌作响——那是女儿及笄那年，用首支珠花换的。他忽然觉得匣子重若千钧，压得护腕下的旧伤隐隐作痛。
许氏示意丫鬟抬来樟木箱，十五万两银票用红绸扎得齐整：“侯爷替将士们收好。“
“夫人慷慨。“江鼎廉接过箱子，指尖擦过她冰凉的手背，“待我凯旋。“
“侯爷慎言。“许氏抽回手，佛珠重重按在“赌场“账目上，“颂宜既买下那腌臜地方，明日便让秦钊带人清了场子。“
更鼓声穿过雨幕时，江颂宜正倚在阆华苑的雕花窗前。赌场地契在烛火中蜷曲成灰，她望着雨帘后练剑的父亲，突然将灰烬扬出窗外。
“姑娘，二公子还在角门跪着。“红缨捧着姜汤欲言又止。
江颂宜搅动汤匙的手顿了顿，银匙撞在碗沿叮当响：“送碗驱寒汤去。“顿了顿又补道，“别放糖。“
雨幕那头，江柏川盯着姜汤里沉浮的姜丝，突然想起七岁那年。妹妹捧着摔碎的糖罐来找他，被他用“男子汉不吃甜食“赶走。此刻辛辣入喉，竟比那日的饴糖还暖三分。
次日放晴，朱雀街最大的赌坊挂上“许记茶楼“匾额。江颂宜站在二楼雅间，看父亲带着黑虎骑押送银车出城。江鼎廉回头望来时，她迅速放下竹帘。
许氏将新账本推到她面前：“赌场改茶楼亏的银子，娘给你补上。“
“不必。“江颂宜翻开账册，朱笔圈住“军粮采买“项，“北疆今冬格外冷。“
檐下冰棱折射着日光，将“许记茶楼“四个字映在江鼎廉未带走的木匣上。江柏川抱着算盘进来时，正见妹妹将地契锁进匣中——匣底压着张泛黄的糖纸，包着半块化了的饴糖。
……
六月末的蝉鸣撕开暑气，靖康伯府朱漆大门挂满红绸。梅尉兴骑着枣红马穿过朱雀街，腰间玉带扣映着日头晃人眼。他身后八抬花轿里坐着彭雨烟，金线绣的百子千孙盖头下，新嫁娘嘴角快咧到耳根。
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