孙浩然：
“很简单，用不了多少营养液。”
海蒂·勒梅尔：
“好，再见。”
孙浩然：
“再见。”
海蒂·勒梅尔没有答复合作之事，孙浩然自然不会再提。这种事，先要理解；不理解，怎么都不可能合作。孙浩然放火烧碳、灰，放水浇地，整理苗圃种稻。镇长提供的水稻技中，根本没有苗圃一说，就是种在水里，怎么会这样？
海蒂·勒梅尔种春小麦，与孙浩然类似，也是烧荒。需要浇水的时候，孙浩然帮她从渠中引水。海蒂·勒梅尔惊喜道：
“原来浇地这么简单！让我算算，能节省多少营养液。”
海蒂·勒梅尔非常奇怪插秧，疑问道：
“叁先生，你的庄稼技十分奇特，为什么与镇长给的庄稼技不同？”
孙浩然：
“可能镇长不知道吧！”
海蒂·勒梅尔：
“你怎么会知道？”
孙浩然：
“我来到这里，看到水稻种子的时候，就知道了。”
尽管如此，海蒂·勒梅尔还是不能接受孙浩然的精耕细作：
“叁先生，不怕浪费营养液吗？再警告你一次，节省！节省！别被迫休眠。”
附近发现一些野稻，米粒很小，与种子不同。想到印象中的科学家，灵魂嘀咕，是不是也来点杂交水稻？有用没用是一回事，费些功夫而已，何乐而不为？
秋收以后，卖掉所获粮食，净利8万元，仅够归还贷款以及购买明年所需。海蒂·勒梅尔净落10万元，除了购买所需，还买来很多升级药液。孙浩然：
“升级药液有用吗？”
勒梅尔：
“当然有用，成功率很低而已。”
孙浩然：
“海蒂，我们还是合作吧，我可以保证，你的收入绝对超过20万元，可以购买更多升级药液！”
海蒂·勒梅尔：
“为什么收益那么高？”
孙浩然：
“两个原因，其一，可以大面积种植我的杂交水稻。其二，可以种植冬小麦及其它品种，充分利用时间。”
这里的土地富裕，限制产量的关键是时间。孙浩然培育的杂交水稻算不上优良品种，因为稀缺，所以售价很高。海蒂·勒梅尔有些眼热，问道：
“真的可以种你的杂交水稻吗？”
镇里的知识产权管理非常严格，杂交水稻的种子很贵；卖种子的收益，孙浩然得大头，镇长得手续费。孙浩然：
“当然可以！”
海蒂·勒梅尔伸手与孙浩然击掌为誓：
“好，我们合作！”
孙浩然：
“既然合作，就必须种植冬小麦，我们不能晒太阳休息！”
海蒂·勒梅尔：
“有预期收益，谁愿意休息？你知道晒太阳的滋味，有意思吗？”
镇子荒凉，来到这里一年，孙浩然仅仅见过镇长与海蒂·勒梅尔二人。秋播完毕，难得一位名叫大卫·瓦格纳的铁甲人造访。寒暄过后，瓦格纳说道：
“我是铁甲人自由联盟的特使，代表联盟邀请二位加盟。”
没等两个人询问，瓦格纳接着说道：
“自由联盟的目标是打破牢笼，争取权利。”
孙浩然与海蒂对视一眼，都不明白瓦格纳的意思。孙浩然问道：
“瓦格纳先生，我不明白，牢笼是什么？”
瓦格纳慷慨激昂，回答道：
“难道你们没有发现，我们生活在牢笼之中？”
两人摇头，瓦格纳跟着摇头，说道：
“跟你们解释不清楚，时间长了，自然就会知道。怎么样？奉劝你们一句，还是参加的好，起码没有坏处。”
海蒂：
“瓦格纳先生，我们需要思考，过段时间答复你。”
“好吧，等你们打听清楚自由联盟，我保证你们愿意参加。告辞！”
“再见！”
两个人别说打听，转头就忘，拎着锄头、铁锹、镰刀干活。冬季，准备野草烧炭、灰，是头等大事。
过了几日，又有人来访，名叫欧内斯特·斯蒂芬·帕崔克。照例一番风景如画、太阳温暖之后，帕崔克说道：
“自由联盟的人有没有找过你们？”
两人点头道：
“找过，我们拒绝加入。”
帕崔克：
“千万不要上当受骗，他们就是强盗，除了打家劫舍，什么都不会。你们最好还是加入我们互助会，共同抵御强盗劫掠。”
孙浩然没有接这个话题，反问道：
“他们要打破这座牢笼，您知道牢笼什么意思吗？”
帕崔克：
“有这个说法，可是，他们连牢笼在哪里都找不到，怎么打破？你们要明白，牢笼就是借口，用来纠集不能或者不愿升级的人；其实，打劫就是胡闹。”
海蒂·勒梅尔问道：
“互助会的宗旨是什么？”
“就是字面意思！自由联盟四处打劫，我们不得不抱团自保，如此而已。”
孙浩然与海蒂·勒梅尔小声嘀咕几句，海蒂问道：
“加入互助会有条件要求吗？会员的权力与义务怎么规定？”
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