夜色如墨，深宫的红墙在月光下显得格外寂寥。
齐瑶端坐在铜镜前，乌黑的发丝如瀑般倾泻而下，映衬着她清冷的面容。
她知道，皇帝的信任并非牢不可破，后宫的争斗更不会因为一次小胜而停止。
她需要更多的助力，才能在这深宫中站稳脚跟，才能保护家族。
她闭上眼睛，脑海中闪过一张张后宫妃嫔的面孔，那些或妩媚、或清冷、或怯懦的女子，她们的命运如同浮萍，在这波谲云诡的宫廷中飘摇不定。
而那些不受宠，又被欺压的妃嫔，或许是最好的盟友。
“小桃，”她睁开眼，眼神中透着一丝坚定，“去准备一下，明日我要去拜访赵才人。”
次日清晨，阳光透过薄薄的窗纱，在地面上投下斑驳的光影。
齐瑶换上一身素雅的衣裙，未施粉黛，只在发间簪了一支淡雅的白玉簪，显得更加清丽脱俗。
她带着小桃，一路穿过曲折的长廊，来到了赵才人所住的偏殿。
偏殿的门紧闭着，显得格外冷清。
两个看门的宫女懒散地靠在门边，见齐瑶走近，才慢吞吞地站起身，神情带着几分敷衍，“奴婢给小主请安。”
齐瑶没有理会她们的怠慢，声音平缓而温和，“我奉陛下之命，特来探望赵才人。”
其中一个宫女眼神闪烁了一下，语气带着几分防备，“回小主，我家主子身体不适，不便见客。”
宫女的语气虽然客气，但眼神中却充满了戒备，仿佛齐瑶是什么洪水猛兽一般。
齐瑶心中了然，赵才人定是害怕得罪其他势力，才不敢轻易与她结交。
她能感受到空气中弥漫着一丝尴尬，那尴尬像一张无形的网，将她们困在其中。
她不禁微微叹了口气，这后宫的生存法则，果然是步步惊心。
“既如此，”齐瑶微微一笑，将准备好的药材递给宫女，“这些药材，对养身颇有益处，还望赵才人收下。”
宫女连忙接过，脸上依旧带着一丝为难，“奴婢会转告我家主子，谢过小主恩典。”
齐瑶看着紧闭的殿门，心中明白，拉拢赵才人并非易事，她需要更多的耐心和方法。
她转身，正欲离开，却忽然听到一阵微弱的响动，那声音极轻，若不是她听觉敏锐，定会忽略过去。
她顿住脚步，目光再次落在那紧闭的殿门之上。
齐瑶凝视着面前的两个宫女，看似漫不经心，实则已将读心术悄然运用。
她听到其中一个宫女心中暗暗想道：“唉，赵才人也是可怜，在这宫里无依无靠，若是能有人帮衬一把就好了……” 另一个宫女则附和着：“可不是嘛，可谁又敢得罪那些有权有势的娘娘呢？咱们这些做奴婢的，也只能干看着……”
一丝不易察觉的笑意从齐瑶唇边掠过，她温声说道：“两位姐姐不必担忧，我并非来炫耀圣宠的。实不相瞒，我与赵才人境遇相似，都渴望在这深宫中寻得一方安宁。我今日前来，正是希望能与赵才人结交，互相扶持。”
两个宫女面面相觑，眼神中的戒备渐渐消散。
其中一个宫女犹豫片刻，说道：“小主稍等，奴婢这就进去通报。” 她转身推开殿门，轻步走了进去。
片刻之后，殿门再次打开，一个身着淡蓝色宫装的女子款款走出，正是赵才人。
她眉目清秀，只是脸色略显苍白，眼中带着一丝淡淡的忧愁。
“臣妾见过齐小主。” 赵才人微微福身，声音柔弱。
“赵才人不必多礼，” 齐瑶上前扶起她，语气真诚，“我今日前来，并无其他意思，只是想与才人说说话。”
赵才人她侧身让开，轻声道：“小主请进。”
阳光洒在御膳房的青石砖上，反射出刺眼的光芒。
齐瑶看着面前摆放的食材，眉头紧锁。
新鲜的蔬菜蔫巴巴的，肉类也散发出一股淡淡的腥味，与之前御膳房送来的食材相比，简直天壤之别。
“王公公，这就是你说的‘精心挑选’的食材？” 齐瑶的声音冰冷，带着一丝压抑的怒火。
御膳房的小太监们都低着头，大气不敢出，空气中弥漫着紧张的气氛。
王太监陪着笑脸，说道：“小主，这……最近天气炎热，食材难免有些不新鲜，但奴才保证，这些都是……”
齐瑶没有理会他的解释，拿起一块肉，凑近鼻子嗅了嗅，一股浓烈的腥臭味扑面而来。
她猛地将肉扔在地上，脸色铁青，“王公公，你当我是傻子吗？”
王太监脸上的笑容僵住了，他看着齐瑶阴沉的脸色，心中暗叫不好。
御膳房里的气氛更加凝重，小太监们吓得瑟瑟发抖，生怕殃及池鱼。
“小桃，” 齐瑶的声音如同寒冰一般，“去把账册拿来。”
小桃领命而去，按照齐瑶的指示，很快便从王太监的寝室中找到了账册。
账册上，食材采买的数额与实际情况严重不符，贪污受贿的证据赫然在目。
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