东晋时期，华夏大地南北分治，南方由东晋王朝统治，北方则被前秦苻坚所统一。苻坚，这位前秦的君主，雄才大略，一心想要完成天下大一统的伟业，将东晋纳入自己的版图。在他的统治下，前秦国力强盛，军队兵强马壮，势力范围不断扩大。
此时的东晋，偏安江南，朝廷内部士族林立，政治局势错综复杂。然而，面对北方前秦的强大压力，东晋上下也在努力寻求自保之策。在东晋的朝堂上，有一位举足轻重的人物，名叫谢安。谢安，字安石，出身名门望族，自幼聪慧过人，才情出众，年轻时便名满天下。他淡泊名利，喜欢隐居山林，与文人雅士们谈诗论道，过着悠闲自在的生活。然而，随着东晋局势的日益严峻，谢安不得不出山，肩负起挽救国家于危难的重任。
苻坚在统一北方后，自信心极度膨胀，认为攻打东晋、统一天下的时机已经成熟。于是，他不顾朝中众多大臣的反对，调集了八十七万大军，号称百万，浩浩荡荡地向南进发，直逼东晋边境。一时间，战云密布，东晋朝廷陷入了巨大的恐慌之中。
消息传到建康（今南京），东晋孝武帝司马曜惊慌失措，连忙召集大臣们商议对策。朝堂之上，众人议论纷纷，有的主张求和，有的主张投降，只有谢安神色镇定，他向孝武帝进言：“陛下勿忧，臣已有退敌之策。”孝武帝见谢安如此沉稳，心中稍安，便将抵御前秦的重任托付给了他。
谢安深知此次任务艰巨，前秦军队人数众多，且士气正盛，而东晋军队兵力相对薄弱。但他并没有被困难吓倒，而是有条不紊地进行着军事部署。他任命自己的弟弟谢石为征讨大都督，侄子谢玄为前锋都督，率领八万北府兵迎击前秦军队。同时，他还派遣胡彬率领水军五千人增援寿阳（今安徽寿县），加强东晋军队的防御力量。
谢玄，这位年轻的将领，深知此次任务的艰巨，但他对叔父谢安充满了信任。他来到谢安的府邸，向谢安请教破敌之策。谢安却神色平静，只说了一句：“朝廷已经另有安排。”便不再多言。谢玄心中疑惑，但也不敢多问。过了几天，谢玄再次来到谢安的府邸，谢安却带着他和一众亲朋好友前往山中别墅游玩。在别墅中，谢安与众人下棋、饮酒、赋诗，仿佛根本没有把前秦的大军压境放在心上。谢玄心中焦急万分，但又不敢打扰谢安的兴致。
直到傍晚，谢安才把将领们召集起来，向他们详细地布置了作战计划。他胸有成竹地对众人说：“前秦军队虽然人数众多，但他们长途跋涉，疲惫不堪，且内部矛盾重重。我们要利用他们的弱点，采取灵活的战术，各个击破。”将领们听了谢安的计划，心中的疑虑顿时消散，对这场战争充满了信心。
前秦军队在苻坚的率领下，迅速攻占了寿阳。胡彬率领的水军在增援途中得知寿阳已失，只好退守硖石（今安徽凤台西南）。苻坚派部将梁成率领五万军队驻扎在洛涧（今安徽淮南东淮河支流），截断了胡彬水军的退路，同时也阻止了东晋军队的前进。胡彬的水军被困在硖石，粮草断绝，情况十分危急。他派人向谢石送信，请求支援。然而，这封信却被前秦军队截获。苻坚得知东晋军队的情况后，心中大喜，他认为东晋军队已经陷入了绝境，胜利在望。于是，他留下大军在项城（今河南沈丘），自己则率领八千轻骑兵，日夜兼程，赶到寿阳，准备与东晋军队决战。
谢石得知胡彬被困的消息后，心中十分焦急。他担心胡彬的水军会被前秦军队消灭，于是决定先派军队攻打洛涧，解除胡彬的困境。谢玄派部将刘牢之率领五千北府兵，趁夜袭击洛涧的前秦军队。刘牢之率领着五千北府兵，如猛虎下山般冲向洛涧。前秦军队毫无防备，被打得措手不及。刘牢之身先士卒，带领士兵们奋勇杀敌，斩杀了前秦将领梁成，歼灭了前秦军队一万五千人。洛涧之战的胜利，极大地鼓舞了东晋军队的士气，也为后续的作战奠定了基础。
洛涧之战后，东晋军队士气大振，谢石率领大军继续前进，与前秦军队隔淝水对峙。苻坚站在寿阳城楼上，望着对岸的东晋军队，心中暗自吃惊。他看到东晋军队阵容严整，士气高昂，与他想象中的不堪一击截然不同。此时，他的心中开始有些动摇，对这场战争的胜利也不再像之前那样充满信心。
谢玄深知，前秦军队人数众多，如果正面交锋，东晋军队很难取胜。于是，他心生一计，派人向前秦军队送去一封信，信中写道：“你们远道而来，却在淝水岸边摆开阵势，这显然不是速战速决的办法。如果你们能稍稍后退，让我们的军队渡过淝水，与你们决一胜负，岂不是更好？”苻坚接到信后，召集众将商议。他的弟弟苻融认为，东晋军队人数少，我们只要坚守阵地，不让他们渡河，时间一长，他们自然会不战自败。然而，苻坚却认为，趁东晋军队渡河的时候，派骑兵冲击，一定可以取得胜利。于是，他不顾众将的反对，下令前秦军队后退。
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