直至此刻，谭怀柯都难以置信——
她就要嫁人了？
还是如此荒唐的成婚！
这些人竟教导她，如何与一个牌位行青庐之礼，与一具棺材过洞房花烛……
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铜镜中映着一张明媚妍丽的脸。
轮廓尚未褪去稚气，圆润的两腮上敷了薄薄一层胭脂，更衬得肤色皎白。女子的样貌混杂着西北胡族的特征，眉骨略高，睫毛卷翘，浅褐色的眼眸又大又亮，瞧着有些娇憨，却从中泄露出主人的拘束和茫然。
周遭的一切似乎与她毫不相干，没有人征询她的意愿，没有人在乎她的感受，两名上了年纪的仆妇教完繁复的礼节后，不与她多说半句话，一板一眼地给她梳头点妆，直到外头传来两声磬响，才匆匆给她簪好发髻，躬身说了句：“小娘子起身更衣吧。”
自知无法反抗，谭怀柯只能顺从地站起身，展开双臂，让仆妇给她穿上层层吉服。此时的她又难掩新奇，玄色曲裾，着以纁红围裳和坠饰，赤绛而微黄，布料厚实细密，原来大宣的“玄衣纁裳”便是这般穿戴的，从前只是听说过，想不到第一次见竟是在自己身上。
将将穿戴妥当，仆妇正整理襟带时，屋内步入一位鲜亮女子，风风火火地绕过屏风，催促道：“还没好呢？申屠家的迎亲队伍就要到了，可别耽误了吉时。”
仆妇们停下手，转身回她的话：“芙娘子，已然梳妆好了。”
谭安芙上下打量几眼谭怀柯，嫣然道：“走个过场罢了，哪里需要如此细致。芳媪，娄媪，你们且下去吧，我与我这……妹妹，还有几句话要交代。”
两名仆妇应声离开，只剩下一个双髻小丫头守门。这丫头名叫沛儿，被谭家刚买回来几天，规矩还没学全，这就要陪着小娘子出嫁，她的心里也慌得很，畏畏缩缩地杵在院中，不知该如何应对接下来的阵仗。
屋内零星传出几句声响，皆是谭安芙在训话：
“到底是流着胡人血的野丫头，上不得台面，也就这张脸还能唬唬人。”
“我再提醒你一遍，这桩婚事是我让给你的，你是以谭家庶女的身份嫁过去的，什么话该说什么话不该说，自己掂量着点。”
“至于你那位郎君……呵，让你白捡个便宜……也好，不容易露出破绽……”
她说得含糊不清，沛儿也听不大懂。
怯生生的小丫鬟压根不敢多嘴打探，只隐约听仆妇们提起，说这门亲事原本是谭家嫡女谭安芙与申屠家长子申屠衡的，如今却落到了庶女谭怀柯的头上。还说那申屠衡颇有出息，在军中是个千户长，前途无量。
在沛儿看来，谭家是张掖郡有名的富商，芙娘子是家中嫡女，备受宠爱，申屠家更是有头有脸的家族，那郎君又有军功在身，这分明是桩顶顶好的姻缘。她想不明白，中间是出了什么岔子，怎么会让自己伺候的小娘子顶替成了新妇。
倒不是她看轻自家主子，几日相处下来，她深觉小娘子是个很和善的人，可明眼人都看得出，谭家压根没把谭怀柯这个庶女放在心上，除了今日大婚，平日里给她的吃穿用度没比自己这个小丫鬟好多少。更别提那位争强好胜、眼高于顶的芙娘子了，怎么可能会把唾手可得的好郎君拱手让人？
正胡思乱想着，谭安芙推门走了出来，沛儿手忙脚乱地屈膝行礼。
谭安芙瞥了她一眼，嘲道：“两个禄蠹，蠢到一块儿去了。那边须臾就要来接人，给我看好小娘子，别出什么差错，到时候丢的是我们谭家的脸面！”
沛儿诺诺应下。
少顷，外头敲了三声磬，示意迎亲的队伍行至大宅门口。
沛儿轻声提醒：“小娘子，申屠家来迎你了，该、该动身了……”
话音未落，谭怀柯已从冷冷清清的闺阁里现身。
经过谭安芙一番耀武扬威的“提点”，她倒是想明白了很多事。一改方才被阿姊教训时的乖觉和委屈模样，她笑了笑，招呼自己发愣的陪嫁丫鬟：“走吧，磨蹭什么呢？”
过长的裙裾阻碍了跨门槛的脚步，她便用双手高高拎起裙裾，大步流星地出了这座偏僻小院。临到主屋附近，她才放下裙裾缓了步伐，抚平衣裳上的褶皱，换上一副谨小慎微的神色，前去拜别双亲。
也好，终于能离开这里了。
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谭怀柯恭敬跪在堂屋正中。
上首坐着家主谭礼和谭家大娘子，下方左侧席位空着，长子谭安丰竟然不在，谭安芙坐在右侧席位，伸手从面前的小案上拿果仁点心吃，只把要出阁的妹妹当个热闹看。
迎亲的队伍虽然到了，那位“新婿”却未曾进门。谭家早知会如此，便没安排多么隆重的仪式，只让谭怀柯走个过场就是了。
沛儿端来茶盏，谭怀柯挨个奉上，话说得疏离简短：“阿翁，阿母，小女就此拜别。”
谭礼倚靠在凭几上，乐呵呵地饮了茶，佯装关切道：“好，好，这门亲事也算登对，进了申屠家，好好过日子……”
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