金碧辉煌的皇宫内，气氛凝重得令人窒息。皇后孤零零地跪在冰冷的石板地上，身形微微颤抖着，她那娇美的面容此刻显得苍白而憔悴。时间一分一秒过去，皇后已在此处跪了数个时辰之久。
一旁的李公公面露难色，他轻轻叹了口气，劝说道：“娘娘，陛下心意已定，怕是不会见您了，您还是早些回去歇息吧。”
然而，皇后却目光坚定，丝毫没有退缩之意，她紧咬嘴唇道：“李公公，您应当清楚璃王虽有错，但罪不至死啊！”
她最了解自己的这个儿子了，他一心为民，隐瞒难民疫病之事，也只是想保护他们而已。
面对皇后的坚持，李公公一脸无奈，只得压低声音道：“娘娘，陛下的心思岂是我等能揣测的？眼下陛下正与璃王在殿内议事呢......”
他话中的意思再明显不过，皇上对于璃王的处置尚未最终定论，事情或许还有转机。
皇后闻言，缓缓站起身来，她深知继续这样跪下去也是徒劳无益。稍稍整理了一下裙摆，皇后轻声说道：“本宫明白了。”
随后转身离去，步伐略显踉跄。她心中暗自思忖，既然无法直接面圣求情，那就必须另寻他人相助。
与此同时，宫殿之内，萧玄澈正跪地向皇帝请罪。他的额头鲜血早已凝固，干涸的血迹沾染在脸上，让原本俊朗的容颜增添了几分凄惨之色。身上的伤痛对他来说算不得什么，真正令他心痛欲绝的是父亲的偏袒和不公。
“父皇，您若偏袒璟王，儿臣毫无怨言。只是如今证据确凿，儿臣隐瞒难民疫病一事确实有罪，父皇尽可责罚于我。但璟王他残害百姓、烧毁灵芝阁这等恶行，难道就不该给满朝文武和天下百姓一个交代吗？”
萧玄澈的声音沙哑且充满悲愤，每一个字都仿佛是从牙缝里挤出来一般。
“你……你就非得逼死璟儿吗？”皇上气得满脸通红，额头上青筋暴起，双眼瞪得浑圆，怒不可遏地吼道。
“父皇，儿臣不想逼死任何人，儿臣想要的不过是一个公道，一个属于黎民百姓的公道……”萧玄澈挺直了脊背跪在地上，目光坚定而执着地望着皇上，随后毫不犹豫地将头重重地磕在了冰冷坚硬的地面上，发出清脆响亮的声响。
就在这时，李公公迈着小碎步匆匆忙忙地走了进来，神色紧张且小心翼翼地说道：“陛下，太子殿下，丞相，尚书大人……求见。”
“不见！统统给朕滚出去！”皇上大手一挥，愤怒地咆哮着，显然还未从刚才的怒火中平息下来。
然而，李公公深知此事非同小可，硬着头皮继续说道：“皇上，太子殿下说有要事与璟王殿下有关。”此刻，李公公心中忐忑不安，生怕自己说错话惹恼了正处于盛怒之中的皇上。
听到这话，皇上微微皱了皱眉，沉默片刻后，终于还是不耐烦地挥了挥手，冷冷地说道：“宣太子、丞相等人觐见。”
得到皇上的旨意，李公公如释重负般松了一口气，赶忙高声喊道：“宣太子、丞相等人觐见——”
不一会儿，只见太子萧玄钰、丞相以及尚书大人们鱼贯而入，齐齐跪地行礼。
“臣等参见皇上。”众人异口同声地说道。
“儿臣参见父皇。”太子萧玄钰紧接着又单独向皇上行了一礼。
“钰儿，你究竟有何事要奏啊？”皇上阴沉着脸，语气中明显透露出一股压抑着的怒气。
“父皇息怒，请听儿臣一言！”太子萧玄钰扑通一声跪倒在地，声音洪亮地说道：“四弟隐瞒难民疫病之事的确罪不可赦，理应受到责罚。”
“然而，五弟所犯之错更是令人发指！他不仅卖官鬻爵，还丧心病狂地放火烧毁灵芝阁的药材库，致使众多无辜百姓中毒，这乃是其一错；再者，五弟暗中结党营私，妄图扰乱朝纲，此乃其二错......”
萧玄钰一边说着，心中暗自盘算。他深知此次若能成功扳倒萧玄澈，一来可以报答顾清洛给予的丰厚好处，二来也可削弱萧玄璟的势力。毕竟如今萧玄璟在朝中一家独大，对自己将来登上皇位构成巨大威胁。
“臣等附议……”
而一直跪在地上许久的萧玄澈，此刻满脸惊愕，简直不敢相信自己的耳朵。
他抬头望向高高在上的皇帝，又转头看了看身旁跪着的太子，心中五味杂陈。
他共有两个皇兄和一个皇姐，大皇兄便是眼前这位太子殿下，二皇兄则早已无心政事，甘愿当个逍遥自在的闲散王爷。至于三皇姐，早在一年前便远嫁邻国和亲去了。
说起来，他与太子之间的关系虽不至于到剑拔弩张、势同水火的地步，但也称不上亲密无间。
而上一世，当得知太子不幸身亡时，他也曾心生惋惜。不过那并非因为他们兄弟感情深厚，而是相较之下，他认为太子比起萧玄璟来，更具备继承皇位所需的才能和德行。
“你……”皇上满脸怒容，胸膛剧烈起伏着，显然已被气得不轻。他原本自信满满地认为，唯有萧玄澈知晓萧玄璟所行之事。故而，他才会刻意令萧玄澈长跪于此，满心期望能迫使对方放弃上奏萧玄璟。然而此刻，竟有如此众多之人洞悉此事，这使得他不得不当机立断作出抉择。
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