寅时的更鼓还在廊柱间回响，议事殿的青铜蟠龙香炉已腾起青烟。
喻浅抬手掀开垂在眼前的十二旒玉藻，金丝护甲划过沙金所在的布防图，在羊皮表面刮出细碎的裂痕。
"冯明德在刑部大狱凭空消失，诸位以为这沙金该落在何处？"女帝的声音像淬过冰的刀刃，惊得苏学士手中笏板撞上鎏金地砖。
孟密探跪在丹墀下，暗红披风边缘还在滴水，洇湿了青砖上雕刻的朱雀尾羽。
宫凛握剑的手指骤然收紧。
他认得那个狼首标记——三年前冯侍郎出使西域，带回来的通关文牒就盖着这样的火漆印。
檐角铁马被北风撞得叮当乱响，韩将军玄铁护腕擦过腰间虎符，金属摩擦声刺得孟密探猛地抬头。
"追踪术对早有防备之人如同儿戏。"孟密探膝行两步，沾着泥雪的掌心按在沙金痕迹上，"冯明德既敢在布防图做手脚，定已备好替身傀儡。
此刻追查，不过是捕风捉影。"
喻浅忽然拂袖扫落案上密函，金箔碎片混着西域沙金簌簌飘落。
宫凛看见她垂在御座下的左手正死死攥着那截青竹纹缎带，那是他两个时辰前刚缠好的剑柄。
"捕风捉影好过坐以待毙。"女帝起身时，十二章纹的玄纁礼服扫过孟密探肩头，"韩卿，把你的玄甲卫借给孟卿。"
韩将军古铜色的脸庞闪过愕然。
他常年驻守北疆的右手还带着弯刀磨出的厚茧，此刻却要跟着密探司追查文官行踪。
孟密探盯着被沙金覆盖的狼首标记，忽然想起半月前喻浅驳回他增派人手的奏请时，用的也是这般冷硬的语气。
宫凛在偏殿替喻浅更衣时，发现那截青竹纹缎带已缠回剑柄。
窗纸透进的晨光里，女帝突然抓住他正在系绦环的手："三年前冯明德出使西域，是你亲手验的返程文牒。"
"狼首火漆印确实无误。"宫凛将温好的手炉塞进她掌心，瞥见孟密探的身影映在雕花槅扇上，"但若有人用三年时间豢养死士......"
喻浅突然轻笑出声，指尖划过布防图上的狼首铜符位置。
那里本该是韩将军驻守的烽火台，此刻却被沙金盖住大半。
孟密探捧着玄甲卫令牌退至殿外时，听见女帝带笑的声音混着茶汤沸腾的水汽飘出来："传旨兵部，即日起北疆十二镇戍卫改由虎贲营接管。"
韩将军在宫道上拦住孟密探，战甲上还带着演武场的尘土味。
他把玄甲卫的名册拍在对方怀里时，铜钉在羊皮卷上戳出几个小洞："密探司的鸽子飞不到戈壁滩，但本将的斥候认得所有绿洲暗桩。"
孟密探盯着名册末尾的朱砂印，那是三日前才从北疆轮换回来的精兵。
宫凛捧着虎符从他们身侧经过时，雪地上清晰的马蹄印突然被风搅碎——就像喻浅今晨摔落的密函碎片，此刻正混着沙金埋在某个炭盆深处。
暮色爬上飞檐时，孟密探在朱雀门外的拴马石边发现半块带刺青的人皮。
那刺青边缘还粘着冯侍郎官服上特有的孔雀绒线，但皮质纹理分明属于二十岁上下的青年。
他握着人皮的手指突然触到缎面内衬——这是韩将军玄甲卫披风才用的冰蚕缎。
宫凛立在角楼阴影里，看着孟密探将证物收进镶银边的黑檀木盒。
那木盒暗格里的西域沙金，此刻正在喻浅案头与虎贲营的铜虎符重叠成诡异的图腾。
当孟密探策马冲进夜色时，侍卫统领摸到剑柄上微微松动的青竹纹缎带，突然想起尚书房那场大火里，喻浅也是这样固执地抢回烧焦的《西域风物志》。
（接上文）
暮色将宫墙染成铁青色。
孟密探攥着黑檀木盒的手指关节发白，冰蚕缎内衬的凉意渗进掌心。
两个当值的玄甲卫举着火把经过，跳动的火光映出他们甲胄上的铜钉——与韩将军戳破羊皮卷的铜钉如出一辙。
"孟大人？"苏学士抱着两卷文书从户部值房出来，官靴踩碎松枝上的薄冰。
孟密探迅速将木盒藏进披风暗袋。
他能感受到苏学士探究的目光扫过自己沾着泥浆的衣摆，就像今晨在议事殿，同僚们听闻女帝将玄甲卫调给密探司时的表情。
朱雀门拴马石上的霜花正在凝结，他突然想起半月前跪在尚书房青砖上，听喻浅用朱笔划掉他请求增派人手的奏折时，檐角的铁马也是这样叮当作响。
戌时的梆子声撞碎宫墙上的薄雾。
御书房内，喻浅摘了十二旒冠冕，青丝散落在玄色龙纹常服的肩头。
宫凛往鎏金暖炉添了块银丝炭，火光映着剑柄上微微松动的青竹纹缎带。
"韩崇义在北疆十年，认得清戈壁滩每粒沙子。"女帝的指尖划过虎符凹槽，那里还沾着西域沙金，"但密探司要查的是朝堂蛀虫。"
宫凛将温好的参茶放在案几上。
铜漏的滴水声里，他看见喻浅耳后那道浅疤——三年前尚书房大火，正是这道疤让他确认裹着焦黑《西域风物志》从火场冲出来的人是她。
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