寅时的更鼓还在檐角震颤，喻浅已端坐在紫宸殿鎏金蟠龙椅上。
她屈指轻叩案头那枚沾着蓝焰灰烬的孔雀石，冰凉触感沿着指节漫上脊梁——昨夜观星台上，宫凛用匕首挑开车辙印里的冰碴，融化的液体正泛着与眼前矿石如出一辙的幽蓝。
"北疆三镇急报。"韩将军甲胄未卸便跨过朱漆门槛，玄铁护腕撞在象牙笏板上铮然作响，"西羌使团通关文牒盖的是商队印鉴，但边军截获的三十车货物里..."他忽然掀开猩红战袍，露出内侧暗袋中半截淬毒弩箭，"藏着三百架能连发十二矢的鹰喙弩。"
苏学士执玉圭的手猛地一颤，青瓷茶盏在紫檀案几上晃出圈圈涟漪："冯侍郎上月才将孔雀石走私案压作普通贪腐，若此刻贸然发兵..."他话音未断，赵尚书已抖开那卷盖着狼爪印的文牒，靛蓝暗纹在晨光里蜿蜒如毒蛇，正是冯侍郎半月前亲批的通关手谕。
喻浅忽然起身，十二幅金线凤尾裙裾扫过丹墀上未化的雪粒。
她在韩将军的玄铁剑与苏学士的《边塞志》之间停步，指尖抚过弩箭尾羽处细微的螺旋纹——这是西羌王庭匠人独有的标记，三年前宫凛替她挡下的那支冷箭，也带着同样的纹路。
"孟卿。"女帝的声音让烛火都凝滞，她解下腰间螭龙玉珏掷向殿柱阴影，"三日内，朕要看到鹰喙弩熔铸炉的方位图。"
暗卫统领单膝触地的声响惊飞了梁间雀鸟。
孟密探盯着滚到脚边的玉珏，喉结动了动——这该是嵌在追查冯侍郎的密匣里的信物，此刻却沾着孔雀石粉的荧荧光点。
他抬眼时正撞见宫凛在御座后微微摇头，侍卫统领苍白的指节按在剑柄兽首上，那是他们约定"死谏"的暗号。
"陛下！"韩将军突然以额触地，"请许臣率轻骑截杀西羌使团！"
"万万不可！"苏学士的玉圭撞在青铜鹤灯上，"冯侍郎既敢在通关文书做手脚，兵部粮草线怕是早就..."
喻浅忽然轻笑出声。
她从宫凛捧着的金盘里拈起颗冰镇葡萄，紫晶般的果肉在指尖化作一滴殷红。"韩卿可知，为何孔雀石要混在茶叶里运输？"沾着汁液的指尖划过弩箭机括，锈蚀声里腾起刺鼻青烟，"遇水则腐，见血则凝，这本就是炼制毒刃的材料。"
孟密探瞳孔倏地收缩。
三日前暗巷围剿，那个吞毒自尽的胡商头领，齿缝间就嵌着这种矿石碎屑。
当时他只当是寻常死士，却不知这毒物遇血成霜的特性，正是掩盖鹰喙弩淬毒痕迹的关键。
"孟卿。"喻浅突然将葡萄藤似的弩箭残骸掷在他面前，"你见过西羌人用活人试箭吗？"她转身时九鸾金步摇在孟密探脸上投下细碎阴影，"箭矢穿透第一个人的心脏，余劲还能钉进第二个人的咽喉——这样的凶器，冯侍郎却说成是孩童玩具呢。"
朝堂死寂中，宫凛的佩剑突然出鞘半寸。
寒光映出殿外正在融化的车辙印，那些蒙着黑布的马车昨夜分明驶向了...孟密探的鹞鹰忽然撞破窗纸，带着冰碴的铜管落进他掌心。
当看见冰层下那抹熟悉的靛蓝暗纹，暗卫统领终于重重叩首："臣即刻启程。"
暮色染红宫墙时，喻浅独自登上玄武门城楼。
她望着官道上逐渐模糊的车队，忽然将暖手炉砸向雉堞。
迸裂的火星里，宫凛默默拾起滚烫的铜炉："陛下故意让鹞鹰带回假情报？"
"冯侍郎书房暗格里，锁着西羌大祭司的亲笔信。"女帝扯断腕间珊瑚珠串，血似的红玉滚落在积雪上，"他若知晓孟卿真正要查的是三年前那场..."话尾消逝在突然呼啸的北风里，最后一粒红珠正停在车辙印的蓝冰上，像极了西羌巫蛊术中预言死亡的血瞳。
暮色将最后一缕天光吞没时，孟密探的靴底正碾过青石板缝隙里的孔雀石粉。
这些幽蓝碎屑从朱雀大街第三座石狮爪下延伸，断断续续指向西市胡商聚集的巷陌——三日前那个胡商头领自尽时，指甲缝里就嵌着同样的荧光。
"孟大人夜巡？"巡城御史的灯笼突然从拐角探出，昏黄光晕里，孟密探瞥见对方腰间新换的犀角带扣。
那是冯侍郎门生特有的制式，上月兵部刚批的八百套甲胄里就混着这种南海犀角。
"圣上忧心边患，特命我等查看城中防务。"孟密探将沾着石粉的掌心按在剑柄，鎏金螭纹硌得掌心生疼。
这柄御赐宝剑本该悬挂在府衙正堂，此刻却成了他夜探敌营的幌子。
灯笼光掠过他腰间螭龙玉珏时，御史的瞳孔骤然收缩，像极了昨夜鹞鹰撞破窗纸的瞬间。
暗巷深处突然传来驼铃闷响。
孟密探闪身躲进药铺檐下，看着御史提着灯笼迎向那队蒙着黑布的马车。
车辙压过青石板的声响异常沉闷，篷布缝隙间隐约露出靛蓝暗纹——与赵尚书抖开的通关文牒如出一辙的狼爪印。
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