“分开杀的，还是……”
姜霜霜抽了一口冷气。
这年头，束缚女子的条条框框颇多。
女子和离后改嫁，都会被指指点点。
一个妇人，连续改嫁了五户人家，的确闻所未闻。
“并非改嫁，被杀的五个男子，为亲兄弟。”
谢昀为姜霜霜解惑，“妇人，是几个兄弟合力娶的共妻。”
穷苦人家，一家子兄弟，娶妻花费一大笔银钱。
若无田地，一年到头靠着打零工，勉强填饱肚子。
家里十年八年，也就只能存够几两银子。
兄弟之间，又不好厚此薄彼。
这种情况下，就会有媒婆上门，劝说兄弟几人娶一个媳妇。
到时候生下子嗣，共同抚育。
这般，压力小了很多。
“这几兄弟力气大，经常虐打妇人。”
杀人动机简单，并无曲折的爱恨情仇。
“趁着夜里，兄弟几人熟睡，妇人拎着斧头，砍了头。”
事后，妇人被当地的衙门收押。
按理说，应当被秋后问斩。
奈何，妇人有了身孕。
当地的知县犯难，把卷宗递到刑部复审。
“叙白，大齐律中对此类情形可有相关条文？”
姜霜霜翻看过，对比现代，大齐律要更加严苛。
“并无。”
此类情形并不多见。
为了此案，刑部出现了两派，争得脸红脖子粗。
“一方观点主张杀人者偿命，此妇人连杀五人，罪孽深重，实难宽恕，理应判处斩立决。”
“另有一派观点，认为妇人乃是遭受虐打，走投无路之下才会行凶，不妨待其产子之后再行问斩。”
后者的观点，在大齐无先例，已经算是法外容情。
姜霜霜侧过头，眼神迟疑：“夫君赞成哪一种？”
“都不赞成。”
谢昀给了令姜霜霜意外的答案。
为了此案，他特地离京，前往事发地调查。
“五兄弟在村中是一霸，抢男霸女，偷鸡摸狗，无恶不作。”
妇人原本已经定亲，是被五兄弟看上，只出了很少的银钱强娶而来。
把人囚禁后，稍有不顺，便是一顿虐打。
妇人被打得半死，在床上躺了一年多。
“这段时日，几兄弟外出找乐子，妇人就同牲畜一般，被拴在家中的柴房。”
好在，村人心善。
村人怕被报复，不敢明面上有动作。
等每日入夜，偷偷摸摸地给妇人送饭。
因一口吃的，妇人活了下来，却也被折磨得不成人样。
“那五兄弟，该死，但大齐的律法，也该惩治凶者。”
比起斩首，谢昀认为流放更合适。
流放北地，如若能坚持下来，便会有另一番天地。
“为夫见了她一面，劝说她耐心等待。”
谢昀还记得在牢房探监的一幕，他表示愿为此案奔走。
妇人跪地叩头，语气坚定：“谢大人，多谢您为民妇劳心，但腹中胎儿实乃孽障，民妇不愿他日后为祸人间！”
当晚，妇人要了一副避子汤。
因身子承受不住，死于牢中。
听得出来，谢昀的言语中有遗憾。
姜霜霜困意难掩，双眼几近合拢。
她依偎在谢昀怀中，强打精神说道：“夫君，你是设身处地为百姓着想的好官。”
被卖，被强迫，妇人无法做主。
但那一副避子汤，是妇人的选择，顺了她的心。
即便身死，亦是妇人所能料到的结局。
窗外，雨声淅沥。
姜霜霜换了个舒服的姿势，睡得香甜。
谢昀轻阖双眼，陷入沉思。
因一副避子汤，他被罚三月俸禄，被口诛笔伐。
刑部同僚，责怪他多此一举。
所做的一切，并不会被理解。
本来，这些旧事，他是想永远藏在心里。
今日说出来，仿佛心里堵着的东西，全然不见了。
至少，他家夫人了解他。
这世间，得一知己足矣。
翌日一早，姜霜霜是被香味叫醒。
她睁开眼缓了一会儿，才想起昨夜跟随谢昀进山。
穿好衣物，姜霜霜来到门边。
门口处，谢昀已兑好了温水。
洗漱妥当，姜霜霜吸了吸鼻子，笑问道：“夫君，什么味道这么香？”
“熬了鸡肉粥，还有鸡肉菌菇的包子。”
谢昀揭开锅盖，只见米粒在汩汩的水中跳跃，奶白奶白的。
另一口灶上，蒸着包子。
“哪来的鸡肉？”
姜霜霜看到房中有两个小坛子，从内里捞出萝卜干和黄瓜条。
加入一点醋，点上了芝麻油拌好。
她又站在谢昀身后，眼巴巴地盯着锅里。
“好了，仔细烫手。”
谢昀提醒一句。
天刚蒙蒙亮，雨停了。
谢昀进山，运气好遇见野鸡一家觅食，一锅端了。
“菌菇鸡肉馅，就地取材。”
夫妻俩落座，姜霜霜忙用勺子舀了粥，心急地吹了吹。
“叙白，你的手艺太好了！”
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