山野林间，一辆马车在官道上摇摇晃晃。
黔地，素有“八山一水一分田”之说，虽说是官道，可粗石子路却颇为不平，一路行至过来颠簸得十分厉害。
坐在马车内，颜仲昌眉头紧皱，刚刚马车路过了一处五尺小道，简直要了他的老命，只觉得魂儿都要颠出来了，一时间心中郁郁难定。
烦闷之际，颜仲昌撩开了帘子。
一旁骑着马的何束见状，略一提缰绳，来到颜仲昌跟前问道：“大人身子不舒服？要不要停下来歇息一会再走。”
颜仲昌透了一口气，摆了摆手示意没事。
李缓望着颜仲昌紧皱着的眉头，开口道：“黔地自古便是十万大山入境之地，据史书记载，前朝将此地称之为南蛮，乃是尚未完全开化之地，骑马都觉山路难行，一路行来当真不易。”
颜仲昌点了点头，深有同感地叹了口气，随即开口道：“是啊，这般险峻的山路，即便坐在马车里，也能想到当初修筑这条官道时到底经历了多少重重困难，唉……”
何束和李缓见颜仲昌思绪飘远，一时间不知如何答话，都是沉默不语。
“何束，距封剑大典还有多少时日？”片刻后，颜仲昌开口问道。
“今日三月二十一，距离下月初七尚有半月之余。”何束算了算日子，回答道。
“出了山，那便先往北去，听说思南郡乌江发了大水，咱们绕路过去看看。”颜仲昌揉了揉眉心。
“是。”何束领了命，便去前方领路了。
……
一日后，天色将晚时分，颜仲昌一行来到了名为夜郎县的小城。
夜郎县距思南郡还有一两日的脚程，离乌江不远，人烟稀少，来往客商不多。
因颜仲昌特意交待不要惊扰到当地官员，要亲自去看一看灾情民生，于是一行人进城后何束便自行在客栈内安顿了客房。
房内烛火摇曳，颜仲昌坐在桌前，正拿着一卷书在细细品读。
窗子并未关紧，一阵凉风吹过，颜仲昌咳嗽了两声，紧了紧披在身后的衾袍。
这时，一阵轻微的敲门声响起，随后传来何束的声音：“大人，何缚回来了。”
“进来，将渐之一同叫过来吧。”颜仲昌放下手中书卷，轻唤道。
不多时，何束便推开门，李缓跟在身后走了进来，神色间颇有些紧张。
何缚仍是一身黑色衫袍，一脸平静。
何束进来后将桌上灯油添了添，又去把窗子拉紧了一些，担心地对颜仲昌道：“大人，屋外清寒露重，莫要着凉了。”
颜仲昌轻轻摆了摆手：“无妨，这几日闷着了，透透气也是好的。”
片刻无言。
“命你所查之事，结果如何？”颜仲昌端起桌上茶杯，喝了一口，望向何缚。
何缚拱手施礼，沉声道：“大人，此次林州调查赵正一事，并未耗费太多心力。据百姓所言，赵正此人贪婪成性，声名狼藉，人人厌恶。贡物被盗也确有其事，然经我查访，当日盗贡之人曾与官差交锋，乃是一名蒙面女子，仅一人而已，当晚负伤后便不知所踪。”
颜仲昌听到此处，捋了捋须，思忖道：“贡物被盗事大，想那护贡使与赵正应是怕上面降罪，才急着找个替罪羊了。”
何缚并未答话，他只消将所查之事如实禀告，如何下决断那是颜仲昌的事，自己并无须发表意见。
李缓此时心中激动，紧紧望着颜仲昌，想晓得他最终会如何决断此事，到底能不能洗脱自己的戴罪之身。
颜仲昌又抿了小口茶水，微微抬起手：“渐之，你坐。”
李缓平复了一下心中忐忑，坐了下来，只等颜仲昌再说话。
“渐之，此事虽未水落石出，但纠其种种，已表明此事与你无关了，此间事了，你随我回京，我会派人去刑部将你刑名案件核销。”
颜仲昌讲到此处，停了一停，又道：“至于那赵正，我也会如实禀报皇上，自有御史去查办此事，你也勿要担忧。”
“颜太师之恩，渐之没齿难忘！”李缓站起身子，跪下给颜仲昌俯首拜倒。
颜仲昌既然如此说了，以他在朝中的影响和地位，此事便就算板上钉钉了，自己这一身罪名也终于可以洗脱干净。
颜仲昌扶起李缓，神色颇为凝重：“渐之莫要再谢我了，此事从头到尾都不是你的错，其实当愧疚的应当是我们朝廷，让你受了无妄之灾。”
卸下了心头的包袱，李缓长长舒了一口气，转过身子又对何缚躬身：“多谢何缚大哥多日奔波劳苦。”
何缚回了个礼，淡淡回了一句：“渐之不必客气。”
过了片刻，何缚又朝颜仲昌道：“大人，此行归来路上，我还听闻了一件事。”
颜仲昌抬起眼皮，示意何缚继续说下去。
何缚低声道：“思州城内，一处名为福威镖局的牌子被人灭了满门，似乎是出自锦衣卫之手。”
“被灭门了？锦衣卫行事未免太过狠毒了些。”锦衣卫办案经常如此，颜仲昌心中感叹，却也并未太过惊讶。
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