凌轩心中明白，谣言已在此地造成了极为严重的影响。他与苏瑶商议后，决定先寻一家客栈，让学子们好好休憩一晚，同时也借此机会思索应对之策。
他们来到县城中最大的一家客栈，可掌柜瞧见是灾区学子的队伍，脸上顿时露出为难之色。
“客官，实在对不住，小店已然客满。诸位还是另寻别家吧。”掌柜低着头，不敢直视凌轩的眼睛。
凌轩心中洞悉掌柜的顾虑，他从容掏出一锭银子，轻轻放在柜台上，说道：“掌柜的，我们知晓给您添了麻烦。但您看，天色已晚，学子们奔波整日，着实需要一个安身之所。这锭银子权当是给您的酬谢，还望您能通融通融。”
掌柜看着柜台上的银子，神色犹豫。就在这时，旁边一个伙计小声提醒道：“掌柜的，可别招惹麻烦啊，他们可是被传舞弊的……”掌柜听后，脸色骤变，连忙将银子推了回去，说道：“客官，并非我不愿帮忙，实是小店有小店的难处。诸位还是另觅他处吧。”
凌轩无奈，只得收起银子，带着众人离开。他们接连找了几家客栈，得到的皆是同样的答复。学子们又累又饿，脸上写满了疲惫与失落。
“难道我们今晚要露宿街头吗？”一个学子沮丧地说道。
就在众人感到绝望之时，苏瑶突然灵光一闪，说道：“凌轩，我记得县城东头有一座废弃的庙宇，我们或许可先去那里将就一晚。”
凌轩听后，点头称是：“好，事不宜迟，我们即刻动身。”
众人在苏瑶的引领下，来到那座废弃的庙宇。庙宇破败不堪，屋顶部分坍塌，院子里杂草丛生。但对于此刻的他们而言，这里无疑是一处暂时的避风良港。
学子们纷纷动手，清理出一片空地，拿出随身携带的干粮与被褥，准备在此过夜。凌轩和苏瑶看着学子们疲惫的身影，心中满是愧疚。
“苏瑶，都怪我，未能护好学子们，让他们受此委屈。”凌轩自责地说道。
苏瑶轻轻握住凌轩的手，安慰道：“这并非你的过错，谁都未曾料到事情会演变至此。但我们绝不能放弃，定要尽快查明真相，还学子们清白。”
夜晚，庙宇中静谧无声，唯有偶尔传来的风声与学子们轻微的鼾声。凌轩和苏瑶却辗转难眠，他们并肩坐在庙宇的台阶上，仰望满天繁星，思索着下一步的计划。
“凌轩，你说我们到了京城，该从何处着手呢？”苏瑶打破沉默。
凌轩沉思片刻后说道：“我们先去拜访我在信中联系的几位官员，看他们能否提供助力。同时，我们要继续寻觅证据与证人，揭露幕后黑手的阴谋。此外，还需密切留意京城中关于此事的舆论动向，设法引导舆论，让众人相信学子们的清白。”
苏瑶点头表示赞同：“嗯，你所言极是。但京城官场错综复杂，我们行事需格外小心，不可打草惊蛇。再者，学子们在这般舆论压力下，心理负担极重，我们亦要多多关怀他们，让他们以良好的状态参加考试。”
两人一直商讨至深夜，方才渐渐理出一些头绪。然而，他们深知，前方之路依旧布满未知与挑战，舆论的风暴随时可能再度汹涌袭来，而他们，必须在这场风暴中为学子们撑起一片晴朗天空……
在接下来的几日行程中，尽管仍不时遭受外界的质疑与刁难，但在凌轩和苏瑶的鼓励下，学子们逐渐调整好心态，专注于备考。终于，在一个阳光明媚的日子，他们远远望见了京城那高大巍峨的城墙。
京城，这座充满机遇与挑战的繁华之都，此刻正静静等待着他们的来临。然而，他们不知，京城中关于灾区学子舞弊的传闻已然传得沸沸扬扬，一场更为猛烈的风暴正蓄势待发……
当他们的车队缓缓驶入京城城门，周围百姓纷纷围拢过来，对着他们指指点点，议论声此起彼伏。
“看，那便是灾区来的舞弊学子，胆子可真够大的，居然还敢来京城参加会试。”
“说不定背后有什么强硬靠山呢，不然怎敢如此明目张胆地舞弊。”
学子们紧紧攥着拳头，强忍着心中的委屈，挺直了脊梁。凌轩和苏瑶走在队伍前列，警惕地注视着周围人群，以防意外发生。
进入京城后，凌轩带着众人来到一处事先租好的宅院。安置好学子们后，他和苏瑶顾不上片刻休息，即刻展开下一步行动。
凌轩依照之前书信约定，前往拜访那些在京城的官员朋友。他首先来到礼部侍郎赵大人的府邸。赵大人与凌轩曾有过一面之缘，对他的才学与为人颇为赏识。
凌轩递上拜帖后，很快便被请进府中。见到赵大人，凌轩赶忙恭敬行礼，将灾区学子的情况以及当前面临的困境，详细地陈述了一遍。
赵大人听后，眉头紧锁，说道：“凌公子，此事我亦有所耳闻。如今京城上下对此事议论纷纷，影响恶劣。但要为学子们洗刷冤屈，并非易事，需有确凿证据方可。”
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